AFC North e NFC North podem terminar a Semana 6 inteiras acima de 50%
Coluna analisa como divisões fortes dificultam a classificação e aponta os resultados necessários para um cenário raro na NFL.
Todos os times da AFC North e da NFC North chegaram ao fim das cinco primeiras semanas com mais vitórias do que derrotas. Dependendo dos resultados deste domingo, as duas divisões podem manter essa condição depois da Semana 6.
O cenário serve de ponto de partida para uma crítica de Mike Florio ao formato de divisões da NFL. Cada equipe pertence a um grupo com outros três adversários, salvo realinhamentos como o último, ocorrido em 2002. E seis dos 17 jogos da temporada são disputados contra esses rivais.
Se os vizinhos são fortes, fica mais difícil até para um bom time alcançar seu potencial. Se são fracos, o caminho se torna mais favorável.
Quatro resultados podem completar o feito
Segundo pesquisa da NBC Sports citada pela coluna, apenas três divisões inteiras ficaram acima de 50% depois de seis semanas desde 2002: a NFC North de 2024 e de 2025 e a NFC East de 2005.
Vikings, Lions e Bengals estão de folga, portanto já têm suas campanhas preservadas para esse recorte. Para a lista de três ocorrências passar a cinco, os Browns, com 3–2, precisam vencer os Ravens, de 4–1; os Bears, de 3–2, precisam derrotar os Falcons; os Packers, também de 3–2, precisam superar os Cowboys; e os Steelers, de 3–2, precisam ganhar dos Buccaneers.
Se Chicago e Green Bay vencerem, será o terceiro ano consecutivo em que toda a NFC North termina seis semanas com campanha positiva.
O peso do endereço na disputa pelos playoffs
Para Florio, a consequência é uma desigualdade estrutural. Um time inferior pode receber um jogo de playoffs por vencer uma divisão fraca, enquanto um rival melhor enfrenta obstáculos maiores apenas por estar em outro grupo.
A coluna usa como exemplo os Patriots durante boa parte dos anos 2010: ser a equipe dominante de uma divisão menos competitiva ajudava a acumular vitórias e disputar a primeira posição da conferência.
Em 2026, os quatro times de cada uma das duas divisões do Norte podem apresentar nível suficiente para os playoffs. Ainda assim, seis confrontos entre eles dificultam a classificação. Enquanto isso, alguém da NFC South vencerá a divisão e receberá um jogo de pós-temporada, mesmo que nenhum integrante termine com pelo menos metade dos jogos vencidos, como ocorreu no ano anterior segundo o texto.
Mudanças futuras são parte do debate
Florio projeta que uma eventual temporada de 18 jogos e uma distribuição das posições nos playoffs sem prioridade aos campeões divisionais poderiam modificar esse quadro. São possibilidades discutidas na análise, não mudanças anunciadas nesta reportagem.
Mesmo assim, ele considera que isso não resolveria toda a questão. O argumento poderia levar ao fim das divisões ou à redução de dois para um confronto anual contra cada rival do grupo.
A conclusão da coluna é que o formato atual dificulta cumprir uma ideia básica do esporte: que vença o melhor. Uma equipe superior pode encontrar barreiras que outra, inferior, não precisa enfrentar, abrindo um caminho mais favorável até o Super Bowl.