Análise: Rams perde brilho de favorito ao Super Bowl após derrota para Cardinals
Gary Klein aponta ataque abaixo do esperado, problemas nos times especiais e nova frustração em casa, com campanha agora em 2–4.
As réplicas dos anéis do Super Bowl LVI entregues aos torcedores no SoFi Stadium pareciam autênticas, descontados os 23 quilates de diamantes ausentes. Para Gary Klein, os Rams não conseguiram dizer o mesmo de sua imagem de candidato ao título.
A equipe que começou a temporada como grande favorita ao Super Bowl LXI voltou a parecer uma versão sem brilho do esperado. Jogou com pouca vida durante quase todo o duelo com o Arizona Cardinals e perdeu por 18 a 16 diante de 72.573 pessoas, no sexto field goal de Chad Ryland, convertido na última jogada.
Mike LaFleur, técnico estreante de Arizona e ex-coordenador ofensivo dos Rams, levou vantagem sobre o amigo e mentor Sean McVay. Com pouco mais de um terço da temporada disputado, Los Angeles está em 2–4.
O time não se recuperou da derrota na prorrogação para Buffalo e caiu diante de um adversário que havia cedido pelo menos 31 pontos em cada um dos quatro jogos anteriores.
Elenco montado para vencer ainda não corresponde
Os Rams foram construídos para tentar ganhar outro Super Bowl no SoFi. Restam seis jogadores do elenco campeão do LVI: Matthew Stafford, Aaron Donald, Tyler Higbee, Coleman Shelton, Alaric Jackson e Tutu Atwell.
Na offseason, chegaram Trent McDuffie e Jaylen Watson, ambos com dois anéis. O conjunto, porém, ainda não parece um candidato ao título.
O ataque entrou na rodada como o mais produtivo da liga em jardas e conseguiu apenas um field goal e dois touchdowns. Stafford completou 25 de 33 passes para 222 jardas.
Com Jackson suspenso por um soco em Bradley Chubb após a derrota anterior, David Quessenberry iniciou pela primeira vez desde 2023. Arizona atacou com blitzes e pressão, conseguindo três sacks e sete contatos em Stafford.
Sem McDuffie, afastado por lesão na virilha, a defesa teve uma interceptação de Quentin Lake, permitiu apenas field goals e ofereceu várias chances ao ataque.
Times especiais voltam a atrapalhar
Blake Grupe foi contratado após a dispensa de Harrison Mevis e acertou um field goal de 44 jardas no primeiro quarto. No kickoff seguinte, Devin Duvernay retornou 40 jardas até que o kicker precisou se lançar para pará-lo.
Grupe, de cerca de 1,70 m e 71 kg, sofreu uma lesão no joelho e não voltou. Os Rams chegaram ao intervalo empatados em 9 a 9, com aquele field goal e um touchdown de Corum.
Arizona consumiu quase nove minutos no terceiro quarto antes de marcar outro field goal e abrir 12 a 9. Sem seu kicker, Los Angeles tentou uma quarta para uma na linha de 27 dos Cardinals, mas Davis Allen, alinhado no backfield, foi parado sem avanço.
Outro chute colocou Arizona em 15 a 9 com 9min28s restantes. Os Rams conseguiram uma campanha mais viva, mas Higbee perdeu um fumble a pouco menos de oito minutos do fim.
Reação final dura pouco
Uma nova posse levou o ataque ao território de Arizona perto dos três minutos finais. Uma saída falsa criou quarta para oito, e o passe de Stafford para Kyren Williams ficou incompleto.
Los Angeles ainda ganhou outra chance com menos de três minutos. Stafford escapou da pressão e encontrou Nacua em um avanço longo. Depois, outro passe de 16 jardas para o recebedor colocou a bola na linha de 13 dos Cardinals.
O touchdown de seis jardas para Parkinson empatou o jogo. O punter Ethan Evans entrou para o extra point e colocou os Rams na frente.
Arizona respondeu com um passe completo e a ajuda de uma falta pessoal. O sexto field goal de Ryland encerrou o jogo e aprofundou as dúvidas sobre o favoritismo dos Rams.