Arizona State vence Kansas em estreia universitária diante de 46 mil em Wembley

Arizona State Sun Devils venceu Kansas Jayhawks por 24 a 17 na primeira edição do Union Jack Classic, em Wembley, diante de 46.523 torcedores. O jogo de sábado, 19 de setembro de 2026, apresentou a Londres as tradições e a paixão do futebol americano universitário.

A rivalidade começou antes da partida. Na sexta-feira, torcedores das duas equipes se encontraram numa festa em Waterloo: de um lado, o grito “Rock Chalk, Jayhawk”; do outro, “ASU, ASU”.

Depois de sediar 42 partidas da NFL desde 2007, a cidade conheceu uma experiência diferente, marcada por bandas marciais, vínculos familiares com as universidades e festas que começaram muitas horas antes do kickoff.

Bandas e tailgates animam o dia

Os organizadores prometeram reproduzir um dia de jogo universitário americano. O principal tailgate de Wembley abriu às 10h, sete horas antes da partida, com participação do rapper de Kansas City Tech N9ne.

Ex-alunos de Arizona State fizeram uma festa própria, com quase 2 mil pessoas, apresentações da banda da universidade e cheerleaders.

Na Wembley Way, a Fox Sports montou um estúdio ao ar livre para seu programa de pré-jogo. A equipe da emissora estimulou a rivalidade entre os torcedores, enquanto as bandas de Kansas e ASU se alternavam em apresentações na avenida e no gramado.

Uma torcida que passa entre gerações

O vínculo com os times universitários muitas vezes é herdado. A reportagem ouviu famílias com várias gerações na mesma instituição e ex-alunos que cruzam os Estados Unidos para acompanhar seus antigos programas.

A torcedora de Kansas Hannah descreveu uma lealdade à própria história familiar. Para ela, os fãs universitários iam além do fanatismo.

A estudante Sophie disse que sua família “sangra vinho e dourado”, as cores de ASU. Sua irmã Amelia, já formada, mantinha produtos da equipe pela casa e havia comprado um carro cor de vinho.

Cerca de 15 mil torcedores viajaram dos Estados Unidos: 9 mil apoiavam Arizona State e 6 mil, Kansas.

Como os jogos universitários americanos raramente recebem grandes grupos visitantes, a presença expressiva das duas torcidas num campo neutro deu a alguns participantes a sensação de uma partida de playoffs.

Britânicos aprendem as histórias dos programas

Pessoas de 35 países compraram ingressos. Nas arquibancadas, além das equipes em campo, apareceram camisas da NFL, de universidades como Oklahoma, Miami e Texas e até de instituições britânicas.

Mais de 100 universidades do Reino Unido têm equipes de futebol americano. Os organizadores buscaram esses atletas por entender que estudantes poderiam se identificar mais facilmente com o college football.

As parcerias com a associação britânica da modalidade, a British Universities and Colleges Sport e o Jacksonville Jaguars criaram ligações com o esporte de base. Em 2026, o Union Jack Classic ajudou a formar mais de 1.050 treinadores e árbitros britânicos.

Alex, jogador da Universidade de Cambridge, disse ter gostado de conhecer as histórias de Kansas e ASU e que iria a novos jogos se encontrasse equipes pelas quais pudesse torcer.

Arizona State ganha; evento procura continuidade

Tate Nagy abriu o placar para Kansas com um retorno de punt de 72 jardas. No início do segundo tempo, Jaren Hamilton respondeu com um retorno de kickoff de 100 jardas para touchdown, ajudando ASU a chegar a 17 a 7.

Arizona State venceu por 24 a 17, um placar que, na avaliação da reportagem, foi mais favorável a Kansas do que a atuação em campo indicava.

O público ficou abaixo das 60 mil pessoas esperadas. Parte dos espectadores foi transferida para o nível inferior, mantendo o superior vazio. Houve atrações musicais durante o jogo e um show de luzes no terceiro quarto.

O evento ofereceu uma amostra do futebol universitário, mas com menos integrantes nas bandas e menos cheerleaders do que nos Estados Unidos. O barulho também ficou aquém dos jogos em casa de ASU, que havia registrado média de 54 mil espectadores em 2025.

Cada equipe levou 105 atletas. Cerca de 90% deles não tinham passaporte antes da viagem. Familiares e torcedores também visitaram Londres pela primeira vez.

Kenny Dillingham, treinador de Arizona State, afirmou que o grupo vivera uma experiência inesquecível. Lance Leipold, de Kansas, elogiou a hospitalidade, o hotel e as instalações de treinamento.

Brett Yormark, comissário da Big 12, disse que a recepção, a logística e o envolvimento local superaram suas expectativas. O Union Jack Classic tem um acordo exclusivo de vários anos com Wembley, e outras universidades da conferência demonstraram interesse.

Yormark, que também explorava novos mercados internacionais depois de dois jogos em Dublin em 13 meses, afirmou que o anúncio da edição seguinte em Londres poderia ocorrer em um ou dois meses.