Ja’Marr Chase volta ao treino dos Bengals; Tee Higgins ainda faz trabalho separado
Chase treinou com equipamento, mas seguia no protocolo de concussão. Higgins trabalhou sem equipamento, separado do grupo, após lesões no adutor e no pescoço.
Ja’Marr Chase e Tee Higgins estiveram no treino do Cincinnati Bengals na quinta-feira, 8 de outubro, mas em etapas diferentes de recuperação. Chase voltou ao campo com equipamento, enquanto Higgins fez atividades individuais em um campo lateral, sem equipamento.
Chase sofreu uma concussão na derrota por 22 a 17 para o Jacksonville Jaguars, no domingo anterior. O recebedor, eleito três vezes para o All-Pro, não treinou na quarta-feira e continuava no protocolo de concussão. A volta ao campo era uma etapa desse processo, sem significar liberação para jogar.
Higgins machucou o adutor no fim da partida da semana 4. Além desse problema, o relatório dos Bengals também registrava uma lesão no pescoço. Ele igualmente havia ficado fora do treino de quarta.
A disponibilidade dos dois para enfrentar o Miami Dolphins ainda era incerta naquele momento. Cincinnati, com campanha de 2-2 e duas derrotas consecutivas, buscava reagir diante de um adversário que estava em 0-4.
Desfalques atingem os principais alvos de Burrow
Higgins liderava a equipe com 25 recepções e 401 jardas recebidas. Escolhido na segunda rodada do draft de 2020, vindo de Clemson, ele tinha um touchdown, 39 passes direcionados e média de 100,3 jardas recebidas por jogo.
Chase, quinta escolha geral de 2021, somava 21 recepções, 212 jardas e três touchdowns. Suas 28 oportunidades de recepção e média de 53 jardas por jogo apareciam na comparação estatística do original. Ele estava empatado na vice-liderança de recepções dos Bengals e na liderança de touchdowns recebidos. Ambos estavam entre os 15 wide receivers mais bem pagos por média anual de contrato, segundo o Over the Cap.
Os dois são os principais alvos de Joe Burrow. Contra os Jaguars, Cincinnati tentou 54 passes e apenas 15 corridas. A equipe tinha a segunda pior média de jardas terrestres da NFL, com 74,3 por jogo, e estava empatada em 26º lugar com 3,6 jardas por corrida.
Burrow disse depois da partida que aceitaria lançar ainda mais. A análise do original ponderava que isso poderia ampliar o desequilíbrio ofensivo e seria mais difícil com o grupo de recebedores desfalcado. Andrei Iosivas estava na injured reserve após uma cirurgia no polegar, e o calouro Colbie Young havia sofrido uma lesão no joelho na derrota para o Pittsburgh Steelers na semana 3.
Alternativas e o confronto com Miami
Na ausência de Chase e Higgins durante o jogo, Mitch Tinsley recebeu três passes para 49 jardas; Dohnte Meyers, ex-destaque da CFL, fez sete recepções para 82 jardas; e Mike Gesicki terminou com três recepções, 40 jardas e um touchdown. Tinsley havia anotado dois touchdowns recebidos pelos Bengals na temporada anterior e, mais recentemente, integrava o practice squad do Houston Texans.
A defesa dos Dolphins permitia 77,9% de passes completos. Miami cedia 7,7 jardas líquidas por tentativa de passe, atrás apenas de Dallas Cowboys e Arizona Cardinals, ambos com 8,0, nesse indicador.