Bengals entram na folga com disputa aberta por MVP da equipe
Joe Burrow lidera os candidatos após cinco jogos, enquanto a defesa reforçada soma 17 sacks; Higgins, Chase, Mafe, Lawrence, Allen e Carter também aparecem entre os destaques.
Na semana de folga, o Cincinnati Bengals chega a 3–2 e avalia quem mais contribuiu em um começo de temporada que poderia ter produzido uma campanha bem diferente. A equipe perdeu por três pontos para Pittsburgh e por cinco para Jacksonville, em jogo no qual Ja’Marr Chase deixou o campo com uma concussão ainda no primeiro quarto. Depois, venceu Miami por 31 a 24.
Burrow lidera a disputa pelo MVP
Joe Burrow completou 135 de 189 passes (71,4%) para 1.361 jardas, 11 touchdowns e três interceptações. Sua porcentagem de passes completos liderava a NFL no recorte citado pelo levantamento. O quarterback distribuiu a bola entre vários alvos mesmo com ausências de recebedores em partidas diferentes.
Tee Higgins soma 27 recepções para 423 jardas, a maior marca do time, com média de 15,7 jardas por recepção. Ja’Marr Chase tem quatro touchdowns recebidos em cinco jogos, apesar de ter tido uma estreia discreta e de ter perdido parte do duelo com Jacksonville.
A defesa também tem candidatos
A linha defensiva foi reforçada na offseason e já produziu 17 sacks como unidade. Boye Mafe soma três sacks, cinco tackles para perda, uma bola forçada e uma recuperação de fumble. Também desviou um passe que terminou em interceptação de Jordan Battle contra Miami.
Dexter Lawrence II também tem três sacks. Em cinco jogos, registrou nove tackles, cinco deles para perda, e ajudou a abrir espaço para os demais defensores. Jonathan Allen acrescenta três sacks, quatro tackles para perda, seis hits no quarterback, uma bola forçada, uma recuperação e um passe desviado.
O linebacker Barrett Carter lidera o Bengals em tackles, com 41, e soma 1,5 sack, quatro tackles para perda, uma bola forçada e dois passes desviados. A defesa limitou os adversários a cinco touchdowns pelo passe até esse ponto da temporada, mas ainda cedeu 5,0 jardas por corrida — um problema que ficou evidente contra Miami, que avançou 217 jardas pelo chão.
O levantamento deixa a escolha em aberto: Burrow é o candidato mais evidente ao prêmio de MVP da equipe, enquanto a defesa tem vários nomes com produção semelhante na linha. A pausa oferece tempo para corrigir o jogo terrestre antes da sequência divisional.