Browns x Ravens: jogo terrestre pode definir a liderança da AFC North

O Cleveland Browns recebe o Baltimore Ravens neste domingo, 18 de outubro. Cleveland chega com campanha de 3-2; Baltimore, com 4-1. A partida pode mudar a liderança da AFC North e coloca frente a frente o forte jogo terrestre dos Ravens, liderado por Derrick Henry, e o ataque de Cleveland, comandado pelo quarterback Deshaun Watson. Baltimore está entre os melhores da liga correndo com a bola; os Browns tentam corrigir os próprios problemas nesse fundamento.

O clima chuvoso da semana passada tornou o jogo anterior dos Browns pouco representativo para avaliar a equipe, na opinião de Chris Pokorny, do Dawgs By Nature. A previsão para o duelo divisional em Cleveland é de tempo bom. Mesmo sabendo que Tyler Huntley será o titular dos Ravens no lugar de Lamar Jackson, Pokorny escolhe Baltimore como favorito por uma margem pequena. Para ele, a principal questão é a defesa terrestre dos Browns e a situação dos tackles defensivos Mason Graham e Mike Hall.

Baltimore ocupa o terceiro lugar da NFL em jardas terrestres por jogo, com 164,4, e em jardas por carregada, com 5,07. O ataque corrido de Cleveland, embora tenha sido pouco produtivo, está em 21º lugar em jardas por partida. A defesa dos Browns aparece em 18º, cedendo 117,4 jardas terrestres por jogo, e em 23º, permitindo 4,48 jardas por tentativa. Na semana passada, a equipe sofreu seu primeiro touchdown terrestre da temporada contra o New York Jets, que vinha tendo um jogo corrido pouco eficiente.

Como Cleveland tem dependido de vitórias apertadas, Pokorny acredita que o jogo terrestre de Baltimore pode ser o fator decisivo para os Ravens assumirem o controle no fim da partida.

Cleveland tem muito em jogo

Uma vitória colocaria os Browns de volta à primeira posição da AFC North e daria ao time vitórias sobre dois rivais da divisão. Uma derrota deixaria Cleveland duas partidas atrás da liderança e sem a vantagem no confronto direto — uma situação que, na prática, faria a distância parecer ainda maior. O histórico recente em Cleveland também aparece nos palpites: em 2024, Jameis Winston lançou o passe do touchdown decisivo para Cedric Tillman na vitória dos Browns por 29 a 24.

Entre os pontos que podem ajudar Cleveland, Pokorny destaca a volta do recebedor novato KC Concepcion, que deve retornar após sofrer uma concussão. Ele gostou do que Isaiah Bond mostrou no training camp, mas lamenta que algumas de suas recepções mais difíceis tenham acontecido sob chuva, o que pode ter contribuído para duas bolas deixadas cair. Concepcion, por sua vez, foi escolhido para receber esse tipo de alvo. Zay Flowers, dos Ravens, já é mais comprovado, e a partida permitirá observar os dois recebedores e comparar como Todd Monken os utiliza.

Se a defesa dos Browns conseguir melhorar contra a corrida, também poderá criar problemas para Huntley — ou qualquer quarterback. Na semana passada, Geno Smith teve pouca produção depois da campanha de abertura. Pokorny considera que Cleveland precisa marcar Flowers de perto desde o início: se os Browns não ajustarem a defesa entre uma semana e outra, as rotas cruzadas do recebedor podem voltar a castigá-los logo na primeira campanha.

Pokorny também demonstra preocupação com Quinshon Judkins. Na avaliação dele, o running back não parece estar bem nesta temporada. No ano passado, Judkins parecia tão promissor quanto os outros calouros da equipe. Mesmo com média de 3,6 jardas por carregada, a impressão era de que poderia produzir muito mais se a linha ofensiva não fosse tão fraca. Agora, seu estilo parece comum e pouco explosivo. O bloqueio também tem problemas, mas, entre os jovens jogadores promissores de Cleveland, as ações de Judkins caíram bastante. Raheim Sanders, outro running back dos Browns, está fora do jogo, e Judkins também é dúvida.

Na defesa, Cleveland pode ter de atuar sem o linebacker Carson Schwesinger. Essa possível ausência é uma preocupação para quem espera que os Browns contenham Henry e o ataque terrestre dos Ravens.

A proteção ao passe da linha ofensiva regrediu na semana passada. Ainda assim, Pokorny diz que não se preocupará demais com esse aspecto enquanto o problema não se repetir em condições climáticas normais.

O que disseram os coordenadores dos Browns

O coordenador ofensivo Travis Switzer foi questionado sobre os erros da linha ofensiva que levaram a vários sacks na semana passada e sobre a importância da comunicação entre os jogadores.

“É uma questão de aproveitar cada repetição. Pode ser em um walkthrough, no treino ou até em uma reunião, quando estamos conversando sobre as jogadas. Todos precisam estar na mesma página e ouvir os outros se comunicarem, porque são eles que estarão em campo e terão de fazer isso. Nós damos as diretrizes, por assim dizer, mas a comunicação é prioridade. Mesmo que talvez não executem exatamente como conversamos, se todos estiverem na mesma sintonia, teremos uma chance. É aproveitar todas as oportunidades possíveis — em uma caminhada, no treino, em uma reunião — para garantir que todos estejam alinhados.”

O coordenador defensivo Mike Rutenberg falou sobre os ajustes feitos rapidamente depois que o Jets marcou na primeira campanha do jogo anterior.

“Uma partida é como uma semana de treinos. É como ir de quarta para quinta e depois para sexta-feira. Dizem que há a primeira campanha e depois a segunda, e estamos sempre tentando encontrar novas vantagens. Eliminar os erros que os Browns cometem contra si mesmos, tirar da frente o que pode nos prejudicar, desenvolver o que pode nos ajudar e entender o que o adversário está fazendo. ‘Isso pode funcionar, vamos por aqui.’ É um processo constante de ajustes. Às vezes, é hora de recuar um passo, deixar os jogadores firmarem os pés, acertarem o olhar e jogarem com velocidade.

“Em cada partida, seja na primeira, na terceira ou na décima campanha, todos nós na lateral tentamos descobrir juntos o que é melhor para a próxima. Depois, não pensamos no que virá além dela. A cada série, avaliamos o que fazer na seguinte. Às vezes, são ajustes; em outras, é dar um passo atrás e deixar nosso estilo de jogo prevalecer. O mérito também é dos jogadores, pela forma como responderam. A resiliência depois de uma primeira campanha difícil foi importante.”

O coordenador de special teams Bryon Storer afirmou que um snap alto do long snapper Rex Sunahara iniciou a sequência de erros no punt que custou caro aos Browns na semana passada.

“Começou no snap. A bola veio alta. Conversei com Rex [Sunahara] e revi o vídeo com ele. Ele levantou o quadril, o que fez a bola subir, e ela escapou pelas mãos de Corey. Foi uma sequência infeliz de acontecimentos em uma única jogada. Aquele era o oitavo punt da partida, então, até ali, os dois tinham feito um ótimo trabalho. Por algum motivo, ambos erraram na mesma jogada. Normalmente, quando dois jogadores responsáveis por lidar com a bola em quase todas as séries cometem um erro ao mesmo tempo, algo ruim acontece. Faz parte da função.”

Previsões para Browns x Ravens

Os integrantes do Dawgs By Nature esperam uma partida equilibrada, mas não concordam sobre quem levará a melhor.

Chris Pokorny: Ravens 23, Browns 17

“Como disse antes, tive de inclinar minha escolha para os Ravens nesta semana. Se os Jets conseguiram correr bem contra os Browns na semana passada, com os problemas que Cleveland tem na linha defensiva, Baltimore deve conseguir fazer o mesmo. Espero que, além disso, os Browns joguem uma partida relativamente limpa, minimizem os turnovers e consigam algumas jogadas decisivas para ter uma chance no fim. Infelizmente, acho que Cleveland não conseguirá conter muito o poderoso jogo terrestre dos Ravens.”

Jared Mueller: Browns 20, Ravens 18

“Os problemas de lesão dos dois times me fazem pensar que será uma batalha entre Derrick Henry e Deshaun Watson. A defesa dos Browns conseguirá se sustentar sem alguns jogadores de linha defensiva e, provavelmente, sem o linebacker Carson Schwesinger? O ataque de Cleveland conseguirá produzir sem os running backs Quinshon Judkins, que provavelmente ficará fora, e Raheim Sanders, que certamente não joga? Watson pode voltar a contar com o wide receiver KC Concepcion, o que daria ao técnico Todd Monken mais opções para usar passes curtos como uma extensão do jogo terrestre.

“No fim, especialmente com o wide receiver Zay Flowers também incluído no relatório de lesões dos Ravens, acho que o apoio da torcida em casa será suficiente para empurrar os Browns a uma vitória apertada.”

Curtiss Brown: Ravens 29, Browns 21

“Não fiquei surpreso com a derrota dos Browns para os Jets na semana passada, mas todo mundo pareceu ficar. Cleveland não começou sem energia; deu a si mesmo uma chance de vencer, mas os erros voltaram e custaram caro.

“Este jogo será um teste para os Browns. Os dois times têm uma lista enorme de lesões, mas os Ravens são melhores. A partida mostrará se Cleveland consegue competir com equipes de nível de playoffs. O jogo terrestre dos Browns não existe desde a pré-temporada. Os torcedores têm sugestões para consertá-lo, mas nenhuma dessas ideias vai funcionar — isso fica para outro assunto. Se os Browns conseguirem conter Derrick Henry, como já fizeram antes, terão uma chance.

“Se KC Concepcion voltar, isso ajudará Deshaun Watson. Ele não tem jogado bem, mas também não a ponto de justificar que vá para o banco. Está tentando não ser o motivo de uma derrota, uma forma segura de jogar, mas que não se sustenta necessariamente. Se Lamar Jackson jogar, os Browns provavelmente perderão. Se Tyler Huntley for o quarterback, ainda acho que perderão, mas será um jogo bem fechado, de pouco espaço. A defesa de Baltimore não é de elite, mas pode criar problemas. Deve ser competitivo, mas os Ravens são o melhor time neste momento e encontrarão uma forma de vencer.”

Barry Shuck: Ravens 23, Browns 13

“Acho que os Ravens são um time acima da média. Mas, nos últimos cinco anos, venceram apenas duas de cinco partidas em Cleveland. Quem não se lembra do jogo de 2024, quando Jameis Winston conduziu a campanha do touchdown decisivo para Cedric Tillman na vitória por 29 a 24? Os Browns terminaram aquela temporada com campanha de 3-14. Ou da partida de 2021, quando Cleveland abriu 24 a 3, o ataque parou e o time segurou a vitória por 24 a 22?

“Também houve o jogo em Baltimore em que Deshaun Watson sofreu, no primeiro tempo, uma fratura deslocada da glenoide do ombro direito. Os Browns perdiam por 31 a 17 no início do quarto período, mas venceram por 33 a 31 naquela que provavelmente foi a única grande atuação de Watson.

“Os Ravens estão no meio da tabela em jardas aéreas; os Browns ficam na metade inferior. Baltimore é o terceiro melhor ataque terrestre, e Cleveland ocupa a 18ª posição na defesa contra a corrida. Os Ravens estão em 12º nesse quesito, enquanto os Browns praticamente não conseguem correr e não sabem como mudar isso. Cleveland está no terço inferior em jogo aéreo; Baltimore tem uma defesa de passe mediana. Nenhum dos times tem um fator extraordinário em qualquer lado da bola, embora Derrick Henry esteja em quinto em jardas terrestres. Carson Schwesinger, líder de tackles dos Browns, vai jogar? Uma carga pesada de corridas de Henry deve decidir a partida.”

Ezweav: Browns 19, Ravens 15

“No momento em que escrevo, ainda não está claro se Lamar Jackson jogará, e isso certamente muda a previsão. Se ele não puder atuar, venceremos com facilidade. Então, vamos supor que ele jogue.

“A possível ausência de Schwesinger é compensada por um substituto completo para a função de green dot, que vem de uma das maiores atuações defensivas da história da equipe. Quincy ficará muito bem nessa função, se for necessário.

“X's e O's são mais importantes que Jimmy's e Joe's, embora as posições de quarterback no ataque e de green dot na defesa influenciem bastante a maneira como os esquemas são executados. No nosso time, Watson tem sido bom ao executar o ataque, com alguns tropeços esperados em um sistema novo. Não vejo uma grande deficiência antes deste confronto. O que aconteceu antes ficou no passado; o que vale é agora. Não há motivo para não sairmos de casa no domingo com uma vitória.”