Cole Payton se prepara para ser reserva imediato dos Eagles

Cole Payton encontrou uma concentração de repórteres diante de seu armário depois do treino de sexta-feira. Ao entrar no vestiário, Jihaad Campbell incentivou o colega: “Isso, CP! Mostre para eles!”.

O entusiasmo dos companheiros reflete a nova oportunidade do quarterback escolhido pelo Philadelphia Eagles na quinta rodada do Draft, vindo de North Dakota State. Com Jalen Hurts afastado por um coágulo sanguíneo na panturrilha, Tanner McKee fará sua terceira partida como titular na carreira contra o Carolina Panthers.

Payton passa a ser a alternativa imediata. Se McKee precisar sair, poderá disputar seus primeiros snaps de temporada regular como quarterback.

“Muito preparado”, respondeu ao ser questionado sobre essa possibilidade. “Seja como segundo ou quarto quarterback, tenho me preparado toda semana como se fosse o titular. Essa é a nossa expectativa desde o começo. Estou muito confiante para quando meu número for chamado.”

Primeira experiência veio nos times especiais

Payton já entrou em campo na temporada regular, mas em outra função: participou de dez snaps de times especiais na derrota para o Jacksonville Jaguars, em Londres.

“A semana passada foi muito divertida”, disse. “Estou disposto a fazer o que for necessário. Faço qualquer coisa. Amo este jogo.”

Apesar das poucas oportunidades em partidas, ele valoriza o tempo que a comissão dedica ao seu desenvolvimento. Nick Sirianni destacou esse trabalho antes do treino de sexta-feira:

“Acho que ele trabalhou muito duro. Recebe jogadas nos períodos de desenvolvimento e também repetições no scout team. Trabalha extremamente duro com os treinadores depois do treino. Ganha ainda mais repetições com Parks Frazier e com Gummy, continuando a passar pelas diferentes ferramentas que temos.”

Parks Frazier é o treinador de quarterbacks. “Gummy” é o apelido de Montgomery VanGorder, assistente ofensivo e assistente de quarterbacks.

Desde o training camp, Payton costuma ficar depois das atividades para lançar para quem estiver disponível. Hurts frequentemente permanece para observar seu trabalho.

Repetições para desenvolver um quarterback

Philadelphia tem uma tradição de priorizar a formação de quarterbacks, e Payton é o projeto mais recente. Sirianni reserva períodos específicos de desenvolvimento, chamados internamente de DVO, para garantir trabalho a jogadores que estão mais abaixo na hierarquia.

“O técnico Sirianni separar tempo todos os dias depois do treino — fazemos sete contra sete, trabalho de troca de bola com os running backs e atividades coletivas — faz essas repetições se acumularem todos os dias. Isso é enorme”, afirmou Payton.

No início do training camp, Howie Roseman disse que a organização enxergava “valor de longo prazo” em manter o novato no elenco.

Uma característica marcante de sua pré-temporada foi a disposição para arriscar lançamentos. A postura produziu interceptações no training camp e nos jogos de preparação, mas também mostrou confiança para tentar passes que mantêm a atenção de quem assiste.

“Tenho muita confiança em lançar a bola”, disse durante o camp. “Mas, na NFL, as janelas são muito mais apertadas e preciso cuidar da bola. Lancei algumas interceptações. Existe esse equilíbrio entre saber quando atacar e quando buscar o passe de segurança. Estou passando por essas dificuldades do crescimento e lidando com os altos e baixos.”

Ritmo, tempo e fundamentos

Agora que a possibilidade de atuar como quarterback se tornou mais próxima, sua evolução ganha outra importância. Payton identifica ritmo, tempo de passe, rotas, conceitos e esquemas da NFL como o maior aprendizado, junto dos detalhes exigidos pelo coordenador Sean Mannion.

“Na universidade, você consegue se virar com um trabalho dos pés menos preciso. Agora, não. Com esses defensive backs, linebackers e jogadores enormes de linha defensiva, não dá para fazer isso. É aprimorar esses fundamentos todos os dias.”

A empolgação com a nova função aparece junto da confiança no preparo acumulado. Payton diz estar pronto para lidar com a incerteza e com o que o jogo de domingo exigir.

“É empolgante. Você vem jogar e fazer o que for necessário”, afirmou. “Tenho muita confiança no Tanner, mas estou pronto.”