Cowboys x Buccaneers: proteger Prescott e conter Irving eram as chaves da prévia
A análise anterior ao jogo apontava a proteção a Dak Prescott e as corridas de Bucky Irving como os fatores decisivos para Dallas e Tampa Bay.
Antes do jogo de quinta-feira, 8 de outubro, o Dallas Cowboys via a chance de embalar a primeira sequência de vitórias de 2026 contra o Tampa Bay Buccaneers. Esta análise foi publicada antes da partida e examinava o que cada equipe precisava fazer para vencer.
Dallas vinha de uma reação de dez pontos contra o Houston Texans, também sem vitórias, e teria dois jogos em cinco dias. Uma vitória levaria os Cowboys a 3-2, seu primeiro saldo positivo desde a semana 13 da temporada anterior, e pressionaria o New York Giants, com 3-1, e o Philadelphia Eagles, com 2-2. Os Giants visitariam o Washington Commanders, enquanto os Eagles viajariam desfalcados a Londres para enfrentar o Jacksonville Jaguars.
Para Dallas vencer: dar tempo a Prescott
O ataque aéreo foi decisivo na reação em Houston, mas não funcionou de forma uniforme durante toda a partida. CeeDee Lamb foi a peça mais constante, com 17 recepções e o touchdown da vitória. George Pickens teve maior participação do que nos jogos anteriores, e Jake Ferguson e Ryan Flournoy contribuíram com recepções importantes.
Dak Prescott comandou o ataque com precisão, apesar de oscilações na linha ofensiva. Tyler Guyton foi consistente como left tackle, Terence Steele alternou bons e maus momentos, e o interior da linha foi pressionado no primeiro tempo.
A defesa de Todd Bowles tinha motivos para insistir nos pacotes de pressão: Tampa Bay não contaria com Antoine Winfield Jr. como safety profundo, e a análise apontava falta de tamanho e experiência dos cornerbacks para enfrentar os recebedores de Dallas. Falhas de proteção seriam, portanto, a principal ameaça ao avanço do ataque pelo passe.
Tyler Smith faria sua estreia na temporada como guard esquerdo. A comunicação da linha seria essencial para identificar blitzes. Se Prescott precisasse buscar passes curtos, Ferguson e Javonte Williams ainda teriam vantagens contra os linebackers, mas Dallas precisava ganhar mais jardas nessas jogadas para controlar a posse e o ritmo.
Para Tampa Bay vencer: explorar Bucky Irving
O caminho mais promissor para os Buccaneers estava nas corridas pelo interior com Bucky Irving. Apesar de também ser uma opção nas recepções e nas corridas por fora, ele conseguia produzir jogadas explosivas entre os tackles.
Quinnen Williams e Kenny Clark haviam contribuído na pressão pelo centro contra Houston. A pergunta era se conseguiriam ter o mesmo impacto contendo as corridas.
Irving liderou Tampa Bay em corridas e recepções na derrota da semana 1, recebendo os sete passes direcionados a ele. Na semana 2, recebeu quatro de quatro e correu 17 vezes para 89 jardas.
A lesão de Baker Mayfield contra a defesa de Brian Flores, dos Vikings, na semana 3 diminuiu sua presença no jogo aéreo. No primeiro jogo completo sem Mayfield, na semana 4, Jalon Daniels não lançou uma única bola para Irving. O running back teve 16 corridas para 61 jardas, mas sua maior jogada terrestre foi de apenas sete jardas.
Estabelecer Irving pelo meio ajudaria Daniels, um calouro não escolhido no draft que faria sua segunda partida como titular e a primeira fora de casa. Descidas e distâncias administráveis poderiam liberar o running back em campo aberto e permitir que o quarterback móvel usasse as pernas contra a defesa de Christian Parker.
A análise concluía que conter Irving aumentaria muito as chances de Dallas. Se não conseguisse, os Buccaneers poderiam disputar seu quinto jogo seguido decidido por uma posse e, dessa vez, vencer em Arlington.