Eagles x Panthers: brechas na defesa de Carolina para Tanner McKee explorar

Mesmo sem Jalen Hurts, afastado por causa de um coágulo superficial na panturrilha, o Philadelphia Eagles pode encontrar caminhos para atacar a defesa do Carolina Panthers neste domingo. O analista Jonny Page destaca dois pontos vulneráveis: a secundária, desfalcada de seus principais cornerbacks, e o combate ao jogo terrestre. Para aproveitar essas brechas, Philadelphia precisará proteger Tanner McKee e finalmente estabelecer a corrida.

Defesa contra o passe

A defesa de Carolina não tem sido consistente no geral, mas algumas partes do jogo aéreo merecem respeito. Sob o coordenador Ejiro Evero, o time usa com frequência coberturas de single-high — com um safety profundo — e tem a Cover 3 como base. Também aparecem Cover 4, Cover 6 e, ocasionalmente, marcação individual. Como predomina a cobertura por zona, McKee não deve presumir que encontrará a mesma leitura em todos os snaps.

Os linebackers Devin Lloyd e Bobby Okereke têm papel importante na defesa do meio do campo. Eles leem o quarterback, fecham janelas curtas de passe e podem punir lançamentos atrasados. Esse é o principal ponto forte do grupo. Lloyd participou das três interceptações da equipe na temporada, seja fazendo a jogada diretamente, seja ajudando a criá-la.

Por isso, passes curtos pelo meio não são necessariamente completos fáceis contra os Panthers. Lloyd é perigoso quando consegue ver o quarterback e atacar a rota. Sua cobertura tem sido melhor do que seu desempenho contra a corrida, e McKee precisará saber onde ele está antes de soltar a bola.

Carolina também executou bem a Cover 1. A amostra de marcação individual é relativamente pequena, mas os resultados foram bons, e alguns lances mostram defensores disputando a bola de forma agressiva. Em uma jogada, Jaycee Horn desviou uma rota rápida em slant e criou uma chance de interceptação.

Há, porém, uma diferença importante para o confronto de domingo: Horn não jogará, assim como Mike Jackson. A ausência dos dois cornerbacks titulares de fora muda bastante a secundária. Os números acumulados da cobertura incluem a contribuição de jogadores que não estarão disponíveis, e os reservas ainda não foram tão confiáveis.

Mesmo com Hurts fora, os Eagles devem encontrar oportunidades pelos lados do campo. Page recomenda que McKee arrisque passes verticais contra essa secundária desfalcada.

O maior obstáculo pode ser a pressão sobre o quarterback. Carolina tem dois edge rushers perigosos e fica em sua melhor forma quando chega rapidamente a McKee, reduzindo o tempo que a secundária precisa cobrir. Jaelan Phillips, conhecido dos torcedores dos Eagles, consegue vencer de várias maneiras; sua combinação de explosão e força é um desafio para os tackles. Ele lida com um possível problema na coxa, mas Page espera que produza bem caso esteja em campo. O duelo será um grande teste para Markel Bell.

Princely Umanmielen talvez seja o jogador mais interessante da linha defensiva. Em sua segunda temporada, o edge rusher deu um salto como pass rusher. Ele já era um prospecto explosivo na universidade, e seu atletismo vem aparecendo nos lances da NFL. Umanmielen tem grande flexibilidade nos tornozelos e consegue contornar o tackle pelo lado de fora.

O jogador também varia os movimentos, muda de direção e usa contra-ataques, obrigando os tackles a responder a mais do que uma arrancada em velocidade. A taxa de vitórias em pass rush de 21,8% e os três sacks mostram seu potencial para desorganizar a proteção. Ainda não é um defensor completo de edge, mas tem atuado muito bem como especialista em pressionar o quarterback.

É provável que os Panthers tentem colocá-lo em situações favoráveis contra Bell. Evero também usa stunts e alinhamentos mugged A-gap, com linebackers posicionados à frente do center antes do snap, para complicar a proteção. A linha ofensiva precisará identificar quem está vindo e trocar as atribuições sem deixar pass rushers livres — um problema que Philadelphia teve com frequência nesta temporada.

Se conseguir proteger McKee, Philadelphia deveria testar repetidamente Akayleb Evans. O cornerback teve dificuldades contra o Detroit Lions e cedeu várias jogadas longas. Apesar de ter atuado em apenas três partidas, permitiu 13 recepções em 17 alvos para 212 jardas, média de 12,47 jardas por alvo.

O vídeo também mostra Evans cedendo separação quando precisa reagir à mudança de direção dos recebedores. Os Eagles podem atacá-lo também em profundidade: o uso frequente de single-high deixa os cornerbacks externos com tarefas difíceis, e Evans ainda não demonstrou consistência para sobreviver a essas situações. As lesões na posição devem influenciar o quanto Philadelphia consegue ser agressivo.

Page também não ficou impressionado com a comunicação da defesa por zona. Em alguns lances, os defensores não parecem coordenados quando os recebedores passam de uma responsabilidade para outra, deixando espaços que o ataque pode explorar. As coberturas Tampa 2 e Cover 2 foram problemas específicos, também agravados pelos desfalques na secundária.

Os Eagles podem usar motion, mudanças de formação e combinações de rotas que obriguem os defensores a trocar suas marcações. Não é necessário ter um ataque aéreo muito complicado para testar essa comunicação: deslocar um recebedor antes do snap, mudar o lado mais forte da formação ou cruzar rotas entre zonas vizinhas já pode forçar a defesa a tomar decisões em conjunto. Carolina não tem feito isso bem de forma consistente.

Defesa contra a corrida

O jogo terrestre é a área que Philadelphia precisa explorar. Page não se impressionou com a unidade: apesar de contar com bons jogadores individualmente, ela cede jardas demais e nem sempre finaliza os tackles quando o corredor chega ao segundo nível. O desempenho tem oscilado bastante.

Segundo os dados da Fantasy Points Data Suite, os Panthers permitem a segunda maior média de jardas terrestres por jogo a running backs, com 120, e cedem 5,39 jardas por tentativa — a pior marca da liga. A equipe seguinte na lista permite 5,18 jardas por corrida.

Os tackles perdidos se destacam. Em alguns lances, a defesa poderia limitar o ganho a uma distância razoável, mas o primeiro defensor não conclui a jogada e o running back encontra espaço para avançar.

O interior da linha também tem sido irregular. Bobby Brown III não impressionou contra a corrida, e a rotação inclui pontos mais fracos ao lado de defensores melhores. Os números de Devin Lloyd contra a corrida são bem menos convincentes do que os resultados dele na cobertura.

O bloqueio terrestre dos próprios Eagles também tem sido ruim. Enfrentar um adversário vulnerável não corrige erros de atribuição nem bloqueios perdidos logo no início da jogada. A fraqueza dos Panthers não garante, por si só, uma grande atuação do ataque. Ainda assim, esse é um cenário mais favorável para estabelecer a corrida do que algumas das linhas defensivas que Philadelphia enfrentou. O running back que começar terá um papel importante.

Um jogador que os Eagles deveriam evitar atacar diretamente é Derrick Brown. Ele continua sendo um bom defensor contra a corrida e pode destruir a jogada se o ataque lhe der essa oportunidade. Carolina tem fraquezas no interior, mas Brown não é o jogador a desafiar repetidamente.

Philadelphia precisa saber onde ele está e, sempre que possível, direcionar as corridas para os confrontos mais favoráveis em outras partes da linha. Se decidir correr na direção de Brown, a equipe precisa de um plano adequado, em vez de deixar um único bloqueador tentar segurá-lo.

O que os Eagles precisam fazer

A ausência de Hurts aumenta a dificuldade da missão, mas não elimina as fragilidades dos Panthers. Carolina estará sem seus dois principais cornerbacks externos, e Philadelphia tem condições de montar um plano ofensivo viável.

O risco é deixar que os melhores jogadores da defesa controlem a partida: Phillips e Umanmielen podem explorar problemas na proteção; Lloyd pode punir passes descuidados pelo meio; e Brown pode desarmar uma corrida direcionada diretamente a ele.

Page não espera que o ataque se transforme de repente em uma unidade excelente nessas circunstâncias. Ainda assim, espera que a comissão técnica prepare um plano coerente contra uma defesa com pontos vulneráveis identificáveis. Carolina pode ser atacada; os Eagles precisam dar aos jogadores disponíveis uma chance real de fazê-lo. O analista espera que McKee produza o suficiente para ajudar Philadelphia a vencer.