Eagles x Panthers: cinco perguntas sobre McKee, lesões e o rumo de Philadelphia

Os Panthers voltam de sua folga para enfrentar os Eagles, que chegam de Londres com campanha de 2–3 e uma extensa lista de lesões. Para entender o cenário, o Cat Scratch Reader conversou com Brandon Lee Gowton, do Bleeding Green Nation.

O entrevistado discutiu a situação de Tanner McKee, o grupo de running backs, as mudanças na linha ofensiva e o que a temporada ainda pode oferecer a Philadelphia. As respostas refletem sua análise antes da partida e do fechamento de algumas decisões de elenco.

Sem Jalen Hurts, o que vem a seguir na posição de quarterback?

Tanner McKee será titular contra os Panthers. Sua trajetória tem sido estranha desde a Semana 18 da temporada passada. Antes daquela rodada, havia otimismo: ele havia brilhado em jogos de pré-temporada, a ponto de os Eagles poupá-lo depois da primeira partida de preparação do ano anterior.

Com os titulares descansando na Semana 18, esperava-se que ele pudesse vencer os Commanders. Começou bem enquanto DeVonta Smith estava em campo, mas caiu muito depois da saída do recebedor.

Parece que essa atuação abalou a confiança da equipe, porque Philadelphia foi buscar Andy Dalton em Carolina. Inicialmente, a ideia parecia ser usá-lo como terceiro quarterback, atrás de Hurts e McKee. Durante as atividades organizadas, porém, ficou evidente uma disputa real pela reserva imediata.

Como nenhum dos dois se impôs claramente, a competição avançou até a preparação para a estreia. Dalton foi o reserva de Hurts nas três primeiras semanas. Sua única tentativa de passe pelo time acabou interceptada na end zone na derrota da Semana 3. Depois, caiu para a terceira posição e foi dispensado. Assim, McKee voltou a ser o número 2.

É difícil prever quanto tempo Hurts perderá por causa do coágulo. McKee deve começar enquanto ele estiver fora, sem que haja garantia de quando o titular retorna. Se o time sair da disputa pelos playoffs, talvez decida observar o calouro Cole Payton. Por outro lado, a NFC East está tão irregular que Philadelphia pode continuar na briga por mais tempo do que se imagina.

Não sei exatamente o que esperar de McKee. Nas atividades da intertemporada e na pré-temporada, pareceu jogar pior do que em qualquer outro momento em que o acompanhei. Agora, trabalhará atrás de uma linha remendada e sem peças importantes. Não estou muito confiante, mas também não o descartaria antes de vê-lo na temporada regular, porque já mostrou potencial.

Houve uma atualização enquanto eu respondia: os Eagles contrataram Joe Milton do practice squad dos Cowboys. Minha expectativa é que seja o terceiro quarterback de emergência, atrás de McKee e Payton.

Como deve funcionar o jogo terrestre com tantas lesões?

A pergunta mencionava uma suposta contratação de Ja’Quinden Jackson. Gowton começou corrigindo essa informação.

Eles nem chegaram a contratar Jackson, apesar dos relatos depois de sua visita, pelo menos até o momento desta resposta. Quem entrou no practice squad foi Ian Wheeler.

O grupo está realmente muito desfalcado. As três primeiras opções devem ficar fora: Saquon Barkley, Tank Bigsby, que está na injured reserve, e Will Shipley.

Restam Dameon Pierce e Carson Steele, que vieram do practice squad na semana anterior. Jaydon Blue e Wheeler também estão no grupo de desenvolvimento.

Os Eagles conseguiram apenas 22 jardas em 18 corridas na Semana 5. É preciso dar crédito à defesa terrestre dos Jaguars, que permite a menor média de jardas por tentativa na referência da análise. Mas não é razoável esperar domínio quando faltam peças na linha e o time depende do quarto e do quinto running backs de sua hierarquia original.

Espero algo um pouco melhor contra Carolina, até porque é difícil piorar o que ocorreu na Semana 5. Foi o menor total terrestre dos Eagles desde a Semana 2 de 2015. Ainda assim, precisamos ver o jogo funcionar antes de acreditar que ele se resolveu. Talvez os torcedores dos Panthers pensem diferente, porque Carolina permite a maior média de jardas por corrida da liga no recorte citado.

Fora os running backs, quais lesões pesam mais?

Os Eagles tiveram 24 jogadores no relatório da semana. Não é uma situação ideal.

Recebedores: Smith parecia perto de voltar depois de treinar de forma limitada na quinta. Wicks, por outro lado, havia passado a não treinar, levantando a possibilidade de perder outro titular justamente na volta do principal alvo.

Linha ofensiva: Lane Johnson se aposentou e Jurgens foi trocado, depois de dificuldades em campo. A janela de Dickerson foi aberta, mas não parecia haver pressa em ativá-lo. Kendall, que saiu do banco para jogar como center depois de Dickerson se lesionar e Jurgens ir para a esquerda, voltou de forma limitada na quinta.

Se Kendall estiver bem, deve ser o center. Caso contrário, Jake Majors, que estreou na temporada regular na semana anterior depois de sair do practice squad, pode começar. Steen também está machucado, mas parecia ter condições de jogar.

A projeção apresentada era Mailata como left tackle, Lampkin como left guard, Majors no center, Steen como right guard e Bell como right tackle. Mailata é um bom titular; Lampkin, um bloqueador de menor porte querido pela torcida, sofreu na proteção ao passe em sua primeira partida como titular; Majors ainda busca espaço no elenco; Steen é um titular razoável abaixo da condição ideal; e Bell, muito grande fisicamente, atua com a irregularidade esperada de um calouro de terceira rodada.

Jogadores de borda: Hunt está fora e lidera o time em hits no quarterback. O pass rush já vinha abaixo do esperado. Greenard treinou de forma limitada na quarta e na quinta, e havia esperança de retorno do tornozelo. Epenesa também poderia ficar fora. Ebiketie aparecia no relatório, embora treinasse integralmente. Nolan Smith era o único jogador do grupo fora do informe de lesões.

No relatório final divulgado depois das avaliações intermediárias citadas, Smith, Wicks e Greenard foram liberados para jogar. Hunt foi descartado, e Epenesa recebeu a classificação de doubtful.

O que deu errado e ainda faz sentido insistir em 2026?

Uma vitória faria muito bem a um time que viveu tanto caos nas primeiras seis semanas, especialmente depois de quase vencer os Rams na Semana 4 e os Jaguars na Semana 5.

Mas tenho dificuldade em dar o benefício da dúvida. Embora não esteja longe de uma campanha de 4–1, seria um dos times menos convincentes com esse retrospecto. Nos rankings de EPA ofensivo e defensivo por jogada, aparece perto de equipes sem vitória, como Titans, que venceu por pouco, e Dolphins.

O ataque está muito ruim. A linha é um problema importante. Mannion, chamando jogadas pela primeira vez, ainda não inspirou confiança, embora a turbulência de pessoal dificulte avaliá-lo. Sirianni não parece ter respostas para corrigir o setor, e agora Hurts está fora sem prazo conhecido.

A defesa também não atingiu a expectativa de ser uma das melhores, mas evoluiu recentemente. Há esperança, sobretudo se Carter continuar parecido com o jogador da Semana 5, aparentemente mais saudável.

No conjunto, não parece ser o ano dos Eagles. E isso pode acontecer: a equipe foi aos playoffs em todas as temporadas desde 2021, disputou dois Super Bowls e venceu um, sete anos depois de conquistar seu primeiro troféu Vince Lombardi.

A esperança é aproveitar o momento para priorizar a disputa por títulos nos próximos anos, em vez de insistir ainda mais no que parece uma temporada perdida. Entendo quem discorda. Ninguém gosta de levantar a bandeira branca depois de esperar o ano inteiro, mas talvez seja o melhor para o time a longo prazo.

Qual é o palpite para o placar?

Os Eagles são azarões por 3,5 pontos nesta semana. Na era Sirianni, perderam os seis jogos em que entraram nessa condição no recorte citado.

Também tentam ser o primeiro time a vencer voltando de uma viagem internacional contra um adversário que sai de sua folga. As equipes nessa situação estão em 0–4 no levantamento usado pela prévia.

No começo da semana, senti que Philadelphia poderia surpreender, para depois perder para Dallas na Semana 7. Agora, tenho dificuldade em confiar. Talvez o ataque encontre respostas contra essa defesa de Carolina, mas Young está jogando bem e pode produzir. Ainda acredito que a defesa dos Eagles faça um esforço competitivo.

Meu palpite é Panthers 26, Eagles 21.