Elijah Ponder ganha espaço e chama atenção na defesa do Patriots
Com 4,5 sacks e 18 pressões em cinco jogos, o linebacker não draftado virou um dos destaques do Patriots. O boletim também aborda lesões, o ataque e o próximo jogo contra os Jets.
Elijah Ponder ganha espaço e chama atenção na defesa do Patriots
O New England Patriots recebe o New York Jets neste domingo, pela Semana 6, em busca da terceira vitória consecutiva. O duelo da AFC East também abre espaço para outros assuntos do elenco: o crescimento do linebacker Elijah Ponder, a recuperação de jogadores lesionados, a versatilidade de Rhamondre Stevenson e o bom desempenho da equipe em terceiras e quartas descidas.
Elijah Ponder dá salto no segundo ano
O linebacker externo Elijah Ponder vem se firmando como uma peça importante da defesa de New England. Depois de uma temporada de estreia promissora, o jogador de 24 anos já lidera o time em sacks, com 4,5, e em pressões sobre o quarterback, com 18. Ele também forçou um fumble, recuperou outros dois e devolveu uma dessas recuperações por 19 jardas para touchdown.
O técnico de linebackers externos, Mike Smith, já havia previsto no verão um futuro promissor para Ponder, elogiando sua chegada como agente livre não draftado. Cinco jogos após o início de sua segunda temporada, os números ajudam a sustentar a avaliação. O coordenador defensivo Zak Kuhr destaca que o atleta mantém uma postura humilde, trabalha com consistência e começa a colher o resultado da dedicação.
Ponder chegou à NFL por um caminho pouco convencional. Ele foi um recruta de duas estrelas no ensino médio Bishop Amat, na Califórnia, e atuou por cinco temporadas em Cal Poly. Em 47 partidas universitárias, somou 26,5 sacks e 43,5 tackles para perda de jardas. Foi escolhido para o time All-Big Sky em cada uma das quatro temporadas em que entrou em campo, incluindo seleções para o primeiro time em 2023 e 2024. Mesmo com um índice atlético relativo de 9,70, não foi selecionado no Draft de 2025; os Patriots o contrataram depois.
Após conquistar vaga no elenco de 53 jogadores, Ponder participou de 19 jogos como calouro, registrou quatro sacks e recuperou três fumbles. Agora, ocupa o quinto lugar entre os defensores do Patriots em participação, com 221 snaps, e o nono em special teams, com 51 snaps distribuídos por quatro unidades. O defensor também chega ao jogo contra os Jets tendo conseguido ao menos meio sack em quatro partidas consecutivas. Se repetir a marca, será o primeiro jogador do Patriots desde Joshua Uche, em 2022, a alcançar cinco jogos seguidos com meio sack ou mais.
Kuhr atribui a evolução à disciplina diária: estudo de vídeo, rotina de treinos, alimentação, preparação física e reuniões. Para o coordenador, Ponder aceita as tarefas que recebe sem hesitar, seja pressionar por um lado, atacar por fora ou recuar na cobertura. Smith acrescenta que a consistência e a confiabilidade do jogador são resultado de estar comprometido com todas as etapas do trabalho, não apenas com os treinos em campo.
Elliott Davison recebe nova oportunidade
O safety Elliott Davison foi promovido do practice squad para a partida contra os Jets. É a segunda semana seguida em que ele deve ter a chance de atuar. Kuhr elogiou o trabalho do defensor nos treinos contra o time titular e em diferentes funções da secundária, tanto como safety quanto como cornerback.
Davison não foi draftado após jogar por UTSA e passou sua temporada de estreia no practice squad do New Orleans Saints, sem entrar em partidas oficiais. New Orleans o dispensou no fim de agosto, e o Patriots o contratou em seguida. Na estreia profissional, na semana anterior, ele participou de 29 snaps somando defesa e special teams e conseguiu desviar um passe.
Campbell elogia o calouro Caleb Lomu
A presença do left tackle Will Campbell contra os Jets ainda era uma possibilidade, mas sua condição física poderia limitar sua carga. Caso Campbell não pudesse jogar ou precisasse sair, o calouro Caleb Lomu, escolhido na primeira rodada, estava preparado para substituí-lo. Campbell foi retirado da partida contra o Raiders no trecho final e elogiou a forma como Lomu entrou em campo, competiu e aproveitou a oportunidade.
Retorno de Brenden Schooler fortalece special teams
O Patriots também recuperou Brenden Schooler, que voltou da lista de jogadores afastados por motivo não relacionado ao futebol americano na semana anterior. O coordenador de special teams, Jeremy Springer, disse que a presença do atleta oferece um reforço importante à unidade. Ele descreveu Schooler como uma voz de referência em campo, alguém que observa situações de jogo, sugere ajustes e transmite energia aos companheiros.
Josh McDaniels destaca a versatilidade de Rhamondre Stevenson
Rhamondre Stevenson perdeu um fumble no segundo toque de sua carreira na NFL, em 2021, e os erros com a bola continuaram a ser tema entre torcedores. O running back acumula 18 fumbles na carreira, mas também manteve seu lugar como principal jogador da posição em meio a mudanças no elenco, graças à capacidade de cumprir diferentes tarefas.
O coordenador ofensivo Josh McDaniels, que deixou o Patriots e retornou três anos depois, manteve a confiança no atleta. Ele destacou o caráter, a disposição para ajudar e a versatilidade de Stevenson: o running back pode receber muitas carregadas, bloquear em situações de blitz ou contribuir como recebedor. McDaniels afirmou que o jogador aceita qualquer função que ajude a equipe e que seus companheiros confiam nele.
Drake Maye melhora com mais conforto no ataque
O quarterback titular Drake Maye não começou a temporada no nível de MVP que mostrou em outros momentos, mas seu desempenho melhorou nas duas partidas mais recentes, depois de três semanas iniciais abaixo do esperado. McDaniels relacionou a evolução ao tempo e à adaptação a novos companheiros, além da tomada de decisões.
Segundo o coordenador, Maye manteve a rotina de trabalho, está mais confortável com o grupo e tem feito escolhas melhores, lançado com precisão e protegido a bola. McDaniels considerou esses sinais passos positivos no desenvolvimento do ataque.
Patriots convertem quartas descidas
A equipe converteu as duas tentativas de quarta descida contra o Las Vegas Raiders e agora tem sete conversões em oito tentativas na temporada, o segundo melhor aproveitamento da liga no recorte citado pelo artigo. Desde a chegada do técnico Mike Vrabel na temporada anterior, o Patriots também apresenta a maior taxa de conversão de quarta descida da NFL, com 75,7%, incluindo os playoffs.
O próximo desafio é uma defesa dos Jets que havia permitido conversões em apenas três de oito tentativas dos adversários antes da Semana 6, índice de 37,5%, empatado na sexta posição. O Raiders, por comparação, tinha cedido uma conversão em quatro tentativas antes de enfrentar New England.
Corey Kiner pode ganhar mais carregadas
Quando TreVeyon Henderson sofreu uma lesão alta no tornozelo contra o Raiders, o running back Corey Kiner entrou em campo. Seu primeiro toque terminou em fumble, mas o técnico Mike Vrabel ressaltou que a defesa também teve mérito ao arrancar a bola e que a responsabilidade pela proteção é coletiva.
Kiner ainda produziu bons números: correu seis vezes para 52 jardas, média de 8,7 por carregada. O jogador chegou a Foxborough em uma troca com o Arizona Cardinals no fim de agosto e precisou se adaptar a um sistema novo. Vrabel elogiou sua dedicação, energia e disposição para atuar também em special teams. Com o status de Henderson incerto para domingo, Kiner pode voltar a receber mais oportunidades.
Hunter Henry é reconhecido por trabalho comunitário
O tight end Hunter Henry foi escolhido como Community MVP da Semana 6 pela NFL Players Association. Ele organizou pela segunda vez um torneio de tênis de mesa Freedom to Play, que arrecadou US$ 220 mil para a International Justice Mission, organização que trabalha para combater o tráfico humano e a escravidão moderna.
Além do reconhecimento, a associação de jogadores fará uma doação de US$ 10 mil à entidade. Henry também se tornou elegível ao prêmio Alan Page Community Award, que inclui uma contribuição adicional de US$ 100 mil para o trabalho comunitário de um jogador.
Patriots terá pouco tempo antes do próximo jogo
Depois de receber os Jets, New England terá apenas quatro dias até viajar para enfrentar o Chicago Bears no Thursday Night Football. Os jogadores devem comparecer às instalações na segunda-feira independentemente do resultado de domingo; a equipe fará uma sessão leve na terça, um treino completo na quarta e seguirá para Chicago.
O primeiro relatório de lesões da semana seguinte será divulgado na segunda-feira, mas deverá ser uma estimativa, já que o time não fará um treino completo naquele dia.