Falcons x Ravens: lesões de Baltimore pesam na previsão para domingo

A vitória dos Falcons por 45 a 24 sobre os Saints, no Monday Night Football da semana 4, mudou a avaliação de Kevin Knight sobre o potencial de Atlanta. Depois de começar com duas derrotas e média de apenas oito pontos por jogo — a pior da NFL — com o terceiro quarterback Cooper Rush, o time passou a produzir 40 pontos por partida com Michael Penix Jr., o melhor número da liga nesse período.

Bijan Robinson continua dominante, e Brian Robinson também impressiona como complemento. O ataque parece equilibrado e chega ao terceiro jogo seguido em horário nobre, agora contra os Ravens no Sunday Night Football da semana 5.

Na cotação citada por Knight, da FanDuel, os Falcons eram favoritos por 3,5 pontos em casa. É a primeira vez na temporada que Atlanta entra como favorito, mas o quadro de lesões de Baltimore pode influenciar bastante o confronto.

A situação de Lamar Jackson e da linha ofensiva

Jackson não treinou na quarta nem na quinta-feira. Sua participação ainda não era impossível, mas Knight considerava mais provável que os Falcons enfrentassem o reserva Tyler Huntley.

Os Ravens têm o sétimo melhor ataque em pontos e o quinto em jardas totais nas quatro primeiras semanas. O autor não espera a mesma produção com Huntley: o atletismo e a capacidade de criar jogadas de Jackson ampliam muito o teto do ataque.

A linha ofensiva também está bastante desfalcada. Sem vários centers, Baltimore deslocou o guard novato Vega Ioane para o meio. A troca por Cam Jurgens oferece uma solução de longo prazo, mas ele não era esperado para domingo.

O left guard John Simpson treinou de forma limitada por uma lesão na virilha. Andrew Vorhees, reserva que ocupa o posto de right guard enquanto Ioane atua como center, tem um problema no pé. Ronnie Stanley convive com lesões no dedo do pé e no tornozelo, mas deve jogar.

Essas dificuldades preocupam diante de uma defesa de Atlanta que lidera a liga contra a corrida e em pressões sobre o quarterback. Dominar a linha de scrimmage dos dois lados foi parte importante das vitórias amplas nas últimas duas semanas.

Baltimore representa um desafio maior do que Green Bay ou New Orleans, mesmo com Huntley. Ainda assim, o confronto nas trincheiras favorece os Falcons na avaliação de Knight.

Baltimore também tem dúvidas na defesa

Trey Hendrickson e Marlon Humphrey não treinaram no início da semana. A defesa dos Ravens é a melhor que Atlanta enfrentou até aqui, mas eventuais ausências de seu principal pass rusher e do cornerback seriam perdas importantes.

Os Falcons têm o segundo melhor ataque terrestre da NFL, incluindo os dois jogos iniciados por Rush, e cederam a menor taxa de pressões da liga.

As lesões e a viagem para um estádio em Atlanta que promete estar especialmente barulhento após duas vitórias convincentes podem criar um ambiente difícil para Baltimore. Knight ressalta, porém, que os Ravens são bem treinados, têm talento em todo o elenco e não devem ceder sem resistência.

O caminho para a vitória de Atlanta

Se Huntley jogar, o autor duvida que Baltimore consiga produzir pelo passe o suficiente para acompanhar o ataque dos Falcons. Atlanta pode ser vulnerável a passes longos, mas ele não vê o reserva como o quarterback ideal para explorar essa fragilidade.

Os Falcons devem concentrar esforços em conter Derrick Henry e ocupar as zonas curtas para reduzir passes rápidos após play-action e ganhos depois da recepção. Será o maior teste do ano para sua defesa terrestre, diante de um dos melhores running backs da NFL.

Do outro lado, a defesa de Baltimore deve resistir mais do que os dois adversários anteriores. Knight espera um início menos fluido do ataque de Atlanta, mas acredita que o jogo terrestre acabará abrindo espaço.

Quanto mais os Ravens se comprometerem contra a corrida, mais oportunidades em profundidade deverão aparecer para Penix. Baltimore pode obrigá-lo a decidir o jogo com o braço; trabalhar o play-action e escolher bem os momentos de atacar longe será essencial.

Knight lembra que, sob Raheem Morris, um rival desfalcado como esse teria características de um jogo perigoso para Atlanta, mesmo com confrontos favoráveis. Ele espera uma disputa intensa no primeiro tempo, mas projeta que os Falcons desgastem os Ravens na segunda metade.

Palpite do autor: Falcons 27, Ravens 20.