Grã-Bretanha busca atletas de outros esportes para o flag football em LA 2028

A estreia do flag football nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 2028, está abrindo um novo caminho para atletas de outras modalidades. A Grã-Bretanha busca homens e mulheres com potencial para se adaptar à versão sem contato do futebol americano e fortalecer suas chances de classificação.

A velocista britânica Amy Hunt, medalhista olímpica em 2024, incentiva quem considera a mudança. À BBC Sport, ela afirmou que os Jogos são uma experiência incomparável e que o flag football terá grande visibilidade em Los Angeles. Com LA 2028 a dois anos de distância, considera este um momento decisivo para a transição.

Seleção feminina já está entre as melhores

A equipe feminina britânica conquistou os títulos europeus de 2023 e 2025 e entrou no Mundial de 2026 em terceiro lugar no ranking. Os Estados Unidos têm vaga olímpica como país anfitrião; outras duas vagas estavam em disputa no Mundial.

A Grã-Bretanha ficou perto da classificação, mas perdeu por 20 a 19 para o México na disputa pelo bronze.

Grace Conway, de 27 anos, conheceu o flag football na escola, aos 14, quando ainda praticava netball. Escolheu se dedicar à nova modalidade e agora pode buscar uma experiência olímpica que o netball não oferece.

“Acho que o sonho de todo atleta é praticar seu esporte no nível mais alto, e o que é mais alto do que as Olimpíadas?”, perguntou Conway. Ela contou que já havia pensado em mudar de esporte antes do anúncio da entrada do flag no programa olímpico.

Coordenação, agilidade e decisões rápidas

Segundo a reportagem, o flag football reúne 20 milhões de praticantes em mais de cem países. O crescimento da participação feminina foi decisivo para sua inclusão entre as cinco modalidades opcionais de LA 2028.

A NFL também apoia a candidatura para Brisbane 2032. Uma decisão é esperada antes do fim de 2026, o que poderia confirmar a presença do esporte em duas edições seguidas dos Jogos.

Na Austrália, atletas vêm migrando do futebol australiano, do netball e do rúgbi. A seleção dos Estados Unidos recrutou jogadores de basquete.

Na equipe britânica, Brittany Botterill veio do futebol e do softbol; Phoebe Schecter, do hipismo; Marta Mathews, do futebol; Jochebed Frimpong, do atletismo; Jess Allen, do badminton; e Angelica Tait, do atletismo e do snowboard.

Emily Kemp, nascida nos Estados Unidos, foi campeã mundial de ultimate frisbee em 2025, no mesmo verão em que ajudou a seleção britânica a conquistar o Europeu de flag football.

Chad Ehlertsen, dirigente da British American Football Association, explicou que a busca prioriza atletas com coordenação entre mãos e olhos, agilidade, velocidade e capacidade de decidir sob pressão. A proposta é encontrar potencial de adaptação e ensinar os fundamentos da modalidade.

Liga profissional amplia as oportunidades

Em março, a NFL anunciou uma liga profissional masculina e feminina em parceria com a TMRW Sports, empresa cofundada por Rory McIlroy e Tiger Woods. Seu primeiro grande projeto foi a liga de golfe TGL.

Os investidores da nova liga incluem Tom Brady, Joe Montana, Billie Jean King, Serena Williams e Alex Morgan. A primeira temporada pode começar no próximo verão do hemisfério norte.

O primeiro evento de seleção de talentos ocorreu na terça-feira no Tottenham Hotspur Stadium, com 57 candidatos internacionais, incluindo integrantes da seleção britânica.

Champ Kelly, vice-presidente sênior de operações de flag football da TMRW, disse que a organização procura tanto a elite da modalidade quanto atletas de outros esportes que ainda não descobriram seu potencial no flag.

Alguns selecionados participarão de um Pro Flag Showcase na semana do Super Bowl, em fevereiro. Também cresce a oferta de bolsas em universidades dos Estados Unidos para estudantes americanos e internacionais.

A australiana Kodie Fuller descreveu o momento como parte da história da modalidade. Kemp, eleita a melhor jogadora do Europeu de 2025, foi convidada para o primeiro evento de seleção da TMRW.

Seletivas britânicas antecedem novo ciclo

A preparação britânica se volta ao Europeu de 2027, antes da disputa pelas últimas vagas para LA 2028, em junho de 2028. O programa feminino realizará seletivas no Loughborough College no sábado (10) e no domingo (11) de outubro, com avaliação de diferentes aspectos do desempenho.

Cerca de 70 pessoas já haviam se inscrito. Conway disse que a concorrência faz parte do alto nível e pode elevar a qualidade da equipe. Segundo ela, não há expectativa de conhecimento prévio do esporte, desde que o atleta tenha uma boa base e disposição para aprender.

A italiana Nausicaa Dell’Orto também incentivou a participação, descrevendo o flag football como divertido, acessível para aprender e uma oportunidade para quem sonha com os Jogos Olímpicos.

Fonte: BBC Sport — American Football.