Análise: Sterling Shepard oferece experiência e profundidade aos Jets
Veterano já foi elevado duas vezes do practice squad; estudo destaca rotas, mãos e bloqueio, com limitações físicas e histórico de lesões.
Sterling Shepard oferece ao New York Jets uma alternativa experiente para lidar com lesões entre os recebedores. Em análise técnica, Bent Double destaca a capacidade de executar rotas, encontrar espaços em zonas e contribuir como alvo de posse de bola, sem tratar o veterano como o mesmo jogador do início da carreira.
Aos 33 anos, Shepard chegou ao practice squad em setembro, depois de uma passagem breve pela pré-temporada de Houston. Foi elevado para duas partidas e participou dos jogos contra Lions e Bears, principalmente no slot, cobrindo a ausência de Omar Cooper. Também recebeu uma conversão de dois pontos contra Detroit.
Carreira produtiva e recuperação após lesões
Escolhido pelos Giants na 40ª posição do draft de 2016, vindo de Oklahoma, Shepard ultrapassou 650 jardas e teve pelo menos 57 recepções em cada uma de suas cinco primeiras temporadas. O melhor total de jardas foi 872, em 2018.
Lesões no tendão de Aquiles em 2021 e no ligamento cruzado anterior em 2022 reduziram sua participação. Em 2023, teve dez recepções para 57 jardas. Reencontrou espaço em Tampa Bay: somou 32 recepções, 334 jardas e um touchdown em 2024, seguidos por 39 recepções, 371 jardas e um touchdown em 2025.
Rotas e bloqueio sustentam a utilidade
O estudo ressalta a agilidade dos pés, o uso de fintas e a força para criar separação curta. Shepard atuou no slot em cerca de 60% de sua carreira na NFL, mas pode jogar por fora. A análise também elogia o esforço como bloqueador e a capacidade de ajustar o corpo para recepções difíceis.
Sua taxa de recepções é de 67% na carreira. Depois de 20 drops nas três primeiras temporadas, não passou de cinco em nenhuma temporada posterior; teve um em 53 alvos no ano anterior. O autor aponta menor ameaça em profundidade e pouca utilização em special teams, com apenas 20 snaps na NFL nessa unidade.
Espaço depende da saúde do grupo
O retorno de Tim Patrick e as perspectivas de recuperação de Cooper e Adonai Mitchell podem reduzir a necessidade de Shepard. Ele tem direito a mais uma elevação do practice squad; depois disso, precisaria integrar o elenco de 53 para voltar a jogar.
Para Bent Double, manter um veterano que conhece diferentes funções e já mostrou que consegue preencher uma lacuna tem valor, especialmente diante do histórico de lesões da posição.