Jordan Mailata vira referência para a jovem linha ofensiva dos Eagles

Jordan Mailata parecia exausto. Pouco depois da derrota dolorosa para os Jaguars em Londres, o tackle respondeu aos repórteres no vestiário do Tottenham Hotspur Stadium e definiu os dias anteriores como “uma semana infernal”.

Lane Johnson havia se aposentado de repente. Cam Jurgens fora trocado para os Ravens. Landon Dickerson seguia na injured reserve. A semana terminou com uma derrota no último lance, a terceira seguida dos Eagles, antes de um voo de sete horas e meia de volta para casa.

Perguntado sobre como superar tudo aquilo, Mailata também mostrou firmeza.

“Ver o vídeo e seguir em frente. Só ver o vídeo”, respondeu. “Temos alguns dias antes do próximo adversário e vou lidar com isso. Procurar meus companheiros, ver como estão e arregaçar as mangas. Porque temos outro jogo, e esses garotos precisam de mim. É assim que eu vejo.”

A âncora de um grupo em mudança

A linha ofensiva passou por alterações constantes, e Mailata se tornou seu ponto de estabilidade. Os mais jovens se apoiam nele.

Jake Majors, que fez sua primeira partida como titular na NFL contra Jacksonville, como center, disse ter visto Mailata buscar ainda mais força em seu próprio caráter diante de uma rotina totalmente diferente.

“Quando você define o que é normal, encontra conforto. E isso estava mudando para todos nós”, contou. “Mas o que ele tem de tão bom é uma liderança inabalável. É um líder que serve. Faz qualquer coisa por este grupo. Nós o chamamos de nossa âncora na semana passada, e ele vai ser nossa âncora.”

Segundo Majors, Mailata mantém a compostura do grupo tanto nos momentos bons quanto nos ruins. Sua mensagem aos jovens é aprender a lidar com as ondas de uma temporada: haverá altos e baixos, mas é preciso manter o caminho.

Contra os Jaguars, dois jogadores fizeram sua primeira partida como titulares, e outro, a segunda. Em determinado momento, Mailata era o único remanescente da formação que começou a Semana 1.

Bell encontra segurança no veterano

“Estávamos dizendo que agora é isso”, afirmou Markel Bell. “Ninguém vem nos salvar. Sei o tipo de pessoa que ele é, o caráter que tem. Ele não vai desistir de nós. Vai crescer para a ocasião.”

Bell está se adaptando à posição de right tackle depois da aposentadoria de Johnson. Admitiu que a pressão mental para não errar pesa sobre um jogador jovem e que o apoio de Mailata tem sido essencial.

Ele atuou melhor na Semana 5 do que na Semana 4. A linha reserva, no conjunto, também mostrou aspectos positivos contra Jacksonville.

“Eu certamente não fui perfeito; ninguém foi”, disse Bell. “As pessoas duvidavam da linha jovem. Diziam que talvez nunca ganhássemos um jogo com ela, e a partida foi decidida em um field goal contra uma das melhores defesas da NFL. Isso diz muito sobre nossa resiliência e sobre como somos liderados por Jordan.”

Capitania reconhece o cuidado com os outros

Mailata foi eleito um dos sete capitães dos Eagles antes da temporada. Com a aposentadoria de um deles, Johnson, tornou-se o líder incontestável da sala da linha ofensiva.

Nick Sirianni disse que suas qualidades de líder e companheiro não são segredo. “É por isso que os jogadores o elegem capitão. É por isso que ele tem o C no peito.”

O treinador elogiou sua constância em qualquer circunstância: Mailata trabalha para melhorar, mas também observa como pode ajudar os demais, dentro e fora do campo. “Ele tem um bom coração”, afirmou.

Aos 29 anos, em seu nono ano na NFL, Mailata leva a responsabilidade a sério. Embora parte da liderança seja natural, também pensa de forma deliberada em como exercê-la.

Nesta semana, decidiu elevar sua energia para ajudar os companheiros. Eles perceberam.

“Jordan sempre tem energia. É o Jordan Mailata”, disse Willie Lampkin. “Ele sempre traz esse entusiasmo. Nós adoramos e precisamos disso. É ele quem nos anima e nos leva aonde precisamos estar.”

Lampkin agradeceu pela cobrança diária para que os jovens melhorem, mantenham o foco e continuem unidos. “Ele é o líder do nosso grupo. Todos nós o amamos. Eu o amo e sou muito grato.”

Mais uma notícia difícil, mais um motivo para liderar

A semana trouxe outro golpe: um coágulo na perna de Jalen Hurts o afastará de pelo menos esta partida.

Ao ouvir novamente sua definição dos dias anteriores como uma semana infernal, Mailata recorreu ao humor para aliviar o ambiente. “Acho que fui um pouco precipitado. Talvez tenha falado cedo demais.”

Ele demonstrava preocupação com Hurts, assim como com Johnson, Jurgens e Dickerson. Mas não podia permanecer apenas lamentando. Tinha um grupo para liderar.

“Não tem como superar isso”, disse Majors sobre o apoio do veterano. “Estamos passando por muita adversidade. Pessoas como Jordan Mailata ajudam você a atravessá-la. Temos muitos jovens, e ter alguém como ele como referência é muito especial.”