Khyiris Tonga acumula funções na defesa e no ataque dos Chiefs
Nose tackle também atua como fullback, soma duas corridas e se coloca à disposição até para lançar em uma jogada especial.
Travis Hunter, dos Jaguars, recebe muita atenção por atuar como cornerback e wide receiver, condição que começou em Colorado e chegou à NFL depois de seu Heisman Trophy. Mas outro jogador exerce funções dos dois lados da bola nesta temporada: Khyiris Tonga, nose tackle e fullback dos Chiefs.
Assim como Hunter, Tonga começou todos os jogos na defesa e teve participação limitada no ataque. Tonga tem duas corridas; Hunter, duas recepções. Cada um conquistou uma primeira descida.
Hunter participou de 6,8% dos snaps ofensivos de Jacksonville. Tonga esteve em 4,2% dos de Kansas City. Os papéis planejados são diferentes: os Jaguars afirmam que Hunter pode atuar em tempo integral nas duas posições; os Chiefs veem Tonga como fullback situacional em curtas distâncias, além de titular da linha defensiva. O uso efetivo até aqui, porém, é comparável.
Função começou em New England
Mike Vrabel, ex-defensor que também entrava ocasionalmente no ataque quando jogava, começou a usar Tonga como fullback bloqueador nos Patriots na temporada anterior. Foram 14 snaps ofensivos em New England.
Tonga assinou por três anos e US$ 21 milhões com os Chiefs na agência livre. Em Kansas City, sua função cresceu: ele não apenas bloqueia, como também corre com a bola.
No canal dos Chiefs no YouTube, contou a emoção de entrar pela primeira vez no huddle com Patrick Mahomes e Kenneth Walker.
“Foi muito legal. Estar no huddle ofensivo é incrível, especialmente com os jogadores que temos”, disse. “A única coisa na minha cabeça era: não estrague tudo. Fui me divertir. Bloquear para um cara como o K9 facilita.”
Pronto para receber e até passar
Na Semana 2, Tonga percorreu uma rota na quarta para o gol em que Mahomes encontrou Jalen Royals para touchdown. Disse que estava preparado para receber se a bola viesse em sua direção, embora tenha sentido alívio quando o passe passou por ele.
“Eu só estava tentando garantir que não deixaria cair. Acompanhar a bola, se viesse. Ela passou por mim, então estava tudo certo”, afirmou.
Questionado sobre outras possibilidades no ataque de Andy Reid, disse aceitar até lançar em uma jogada de surpresa.
“Tendo um cara como o 15, espero que não me façam lançar. Mas, se precisarmos, estou pronto.”
Tonga também participou de 19 snaps nos special teams. Sua disposição é fazer o que for necessário para ajudar os Chiefs a vencer.