Lions: coluna avalia 27 devolvedores para substituir Tom Kennedy

A lesão no joelho de Tom Kennedy abre uma busca por reforços nas devoluções do Detroit Lions. Depois de um começo de temporada que oferecia sua melhor oportunidade de se firmar desde a entrada no practice squad em 2019, o jogador deve perder o restante de 2026.

Kennedy teve 15 devoluções no ano. John Whiticar examina 27 alternativas entre o elenco ativo, o grupo de treinos, agentes livres e practice squads de outras equipes. A lista reúne possibilidades sugeridas pelo autor, não negociações ou contratações anunciadas.

Oito opções no elenco ativo

St. Brown tem a experiência mais relevante em punts e conseguiu um retorno de 31 jardas contra o Arizona Cardinals. Ainda assim, seu valor ofensivo torna arriscado expô-lo repetidamente. Dan Campbell disse não querer utilizá-lo nessa função durante a maior parte do jogo.

Whiticar faz ressalva semelhante sobre Gibbs e Williams nos kickoffs. Vaki e Dorsey, por sua vez, podem ser mais úteis bloqueando e realizando tackles nos times especiais do que devolvendo.

Quatro candidatos no practice squad de Detroit

Keys se destaca por ter experiência recente nas duas funções. O autor lembra que a UFL adotou antes um modelo de kickoff dinâmico que a NFL depois adaptou, o que lhe oferece familiaridade adicional em relação a atletas cuja experiência vem apenas da faculdade.

Sete agentes livres mencionados

Wilson havia se destacado como recebedor na pré-temporada de Detroit antes de uma lesão no joelho e passagem pela injured reserve. O autor aponta que uma nova assinatura depende do período do acordo por lesão acrescido de três semanas; ele não atuou como devolvedor na pré-temporada.

Whiticar considera válido verificar a recuperação de Lacy e Wilson, mas não vê outro nome desse grupo como destaque claro. Experiência ajuda, porém idade e afastamento da função pesam, e boa parte dos devolvedores mais jovens ou ativos já está vinculada a equipes.

Oito alternativas em outros practice squads

A experiência de Smith inclui dois punts mal controlados na derrota dos Rams na final da NFC da temporada de 2025. Um deles deu ao Seattle Seahawks a bola em boa posição e contribuiu para o resultado, segundo a análise.

A vaga aberta pela lesão de Kennedy pode permitir contratar um jogador de outro practice squad para o elenco ativo. Whiticar dá atenção especial a Thompkins, pela experiência profissional, e a Katsis, pelo potencial.

Katsis teve um punt mal controlado anulado por penalidade, mas Darren Rizzi permaneceu otimista sobre seu desenvolvimento. O coordenador dos times especiais de Denver trabalhou com Campbell em Miami e New Orleans.

Autor prefere promover Lawrence Keys

Whiticar vê a solução interna como a mais provável e prefere não arriscar titulares ofensivos como St. Brown ou Gibbs. Keys reúne experiência recente em kickoffs e punts e poderia atuar como especialista, já que Kennedy teve apenas um snap ofensivo na temporada.

Keys foi dispensado com acordo por lesão no início de agosto e não participou da pré-temporada nem da maior parte do training camp. Voltou em 30 de setembro, possivelmente após o período do acordo.

O autor interpreta a rapidez da recontratação como um sinal de confiança. Ela ocorreu quando Amen Ogbongbemiga foi promovido ao elenco ativo, sem depender de uma lesão entre recebedores ou devolvedores.

Embora Keys não tenha experiência de NFL nessa função, Whiticar considera seu desempenho na UFL suficiente para vê-lo como a alternativa mais evidente. A escolha final dos Lions ainda não foi anunciada no relato.