Os momentos que marcaram Mike Ditka como treinador
Da comissão de Tom Landry ao título dos Bears de 1985, a carreira de Ditka teve reconstrução, defesa histórica, finais da NFC e 121 vitórias.
Mike Ditka dizia que queria viver até os 150 anos. A justificativa, apresentada em uma entrevista ao Los Angeles Times em 1996, era típica de sua personalidade: “Há muita gente que ainda não irritei, então quero alcançar todos”.
Ditka morreu em 9 de outubro, aos 86 anos, anunciou a família. No comunicado, os parentes lembraram o marido, pai, avô e amigo que conheciam como o coração da família, enquanto o público o via como jogador do Hall da Fama e treinador campeão dos Bears.
Seu legado inclui a transformação da posição de tight end nos anos 1960 e 11 temporadas no comando de Chicago. Estes foram alguns dos principais momentos dessa trajetória no banco.
Aprendizado com Tom Landry
Depois de encerrar a carreira de jogador, Ditka começou a trabalhar na comissão dos Cowboys em 1973, sob Tom Landry. O técnico havia ajudado a revitalizar seus últimos anos em campo.
Ditka conquistou o Super Bowl como jogador de Dallas na temporada de 1971 e voltou a vencer como auxiliar na de 1977.
A carta a George Halas
Durante a temporada de 1981, Ditka escreveu ao antigo treinador e proprietário dos Bears, George Halas, expressando o desejo de ser considerado para o cargo de técnico principal.
A iniciativa veio apesar da saída conflituosa de Chicago quando era jogador. Halas o contratou para 1982, substituindo Neill Armstrong após duas temporadas consecutivas com mais derrotas do que vitórias.
Retorno aos playoffs
Ditka teve campanha de 3–6 em 1982, ano encurtado pela greve dos jogadores, e chegou a 8–8 em sua primeira temporada completa, em 1983.
A virada aconteceu em 1984, quando os Bears conseguiram sua primeira vitória de pós-temporada em mais de 20 anos. Chicago perdeu a final da NFC para os 49ers, que depois conquistaram o Super Bowl.
O time de 1985
A temporada de 1985 foi o ponto culminante. Chicago terminou a fase regular em 15–1 e venceu os Patriots no Super Bowl XX.
Ditka tornou-se um dos dois homens a conquistar o Super Bowl como jogador, auxiliar e técnico principal. Foi também o primeiro treinador a vencer o Super Bowl por uma equipe na qual havia jogado e o único a participar dos dois títulos mais recentes dos Bears: o campeonato da NFL de 1963, em campo, e o Super Bowl disputado em 1986, no comando.
Com Walter Payton, Mike Singletary e a defesa 46 desenvolvida pelo coordenador Buddy Ryan, com quem mantinha uma relação difícil, a equipe se tornou uma das mais celebradas da história. A intensidade e as declarações de Ditka fizeram de Da Coach uma personalidade inesquecível.
Outra final da NFC em 1988
Em 1988, Ditka entrou no Pro Football Hall of Fame pelo que havia feito como jogador e recebeu pela segunda vez o prêmio de Técnico do Ano da NFL.
Mesmo após sofrer um ataque cardíaco durante a temporada, levou os Bears à terceira final da NFC em cinco anos. A campanha incluiu uma vitória sobre os Eagles de Ryan, seu antigo colega e rival em Chicago.
Números da carreira no comando
- 121 vitórias e 95 derrotas em 14 temporadas: 11 pelos Bears e três pelos Saints.
- 106 vitórias em Chicago, segundo maior total da franquia, atrás de Halas.
- Um título de Super Bowl.
- Três participações na final da NFC.
- Sete classificações para os playoffs.
- Seis títulos da NFC Central.