Os times e os números da carreira de Mike Ditka como jogador

Mike Ditka se tornou, em 1988, o primeiro tight end eleito para o Pro Football Hall of Fame. Sua carreira na NFL durou 12 temporadas e passou por três equipes, com destaque para os Bears.

O Hall da Fama descreve Ditka como um jogador que acrescentou uma dimensão nova a uma posição antes vista sobretudo como responsabilidade de um bloqueador forte e talentoso. Além de ser um bloqueador superior, ele esteve entre os primeiros tight ends a receber um grande volume de passes.

Universidade de Pittsburgh

Natural da Pensilvânia, Ditka permaneceu perto de casa para jogar por Pittsburgh, a menos de 30 milhas, aproximadamente 48 km, de sua cidade natal. Atuou de 1958 a 1960, sempre sob o treinador John Michelosen.

Liderou a equipe em recepções nos três anos como tight end e também jogou na linha defensiva. Na última temporada, foi escolhido por unanimidade para o time universitário All-America após 11 recepções para 229 jardas e dois touchdowns em dez partidas como titular. Terminou em sexto na votação do Heisman.

Em 30 jogos por Pitt, recebeu 45 passes para 730 jardas e sete touchdowns. Entrou no College Football Hall of Fame em 1986, teve a camisa 89 aposentada pelos Panthers em 1997 e integrou a primeira turma do Hall da Fama esportivo da universidade, em 2018.

Bears: 1961 a 1966

Chicago escolheu Ditka com a quinta seleção do draft da NFL de 1961. Os Houston Oilers também o selecionaram, em oitavo no draft da AFL, mas ele assinou com os Bears.

Ditka iniciou 84 partidas consecutivas em seis temporadas. Como novato, somou 58 recepções, 1.076 jardas e 12 touchdowns. O total de touchdowns recebidos empatou a marca de um novato dos Bears estabelecida por Harlon Hill em 1954.

Ganhou o prêmio de Novato do Ano da AP em 1961 e foi ao Pro Bowl. Recebeu honras de All-Pro em cinco temporadas seguidas, de 1962 a 1966, incluindo o primeiro time em 1963 e 1964. Também foi escolhido para cinco Pro Bowls consecutivos, de 1961 a 1965.

Participou do título da NFL de 1963. Nos 84 jogos, todos como titular, acumulou 316 recepções, 4.503 jardas e 34 touchdowns pelos Bears.

Eagles: 1967 e 1968

Sem chegar a um acordo de renovação com George Halas, proprietário e treinador dos Bears, Ditka foi negociado com os Eagles em abril de 1967.

Uma lesão limitou sua primeira temporada a nove jogos, seis como titular, com 26 recepções para 274 jardas e dois touchdowns. Nas duas temporadas em Philadelphia, participou de 20 jogos, 12 como titular, e somou 39 recepções, 385 jardas e quatro touchdowns.

Cowboys: 1969 a 1972

Ditka foi negociado com Dallas em janeiro de 1969. No primeiro ano, ficou atrás de Pettis Norman no depth chart e disputou 12 partidas, quatro como titular. Recebeu 17 passes para 268 jardas e três touchdowns.

Continuou como reserva de Norman em 1970 e teve os menores números de sua carreira: oito recepções, 98 jardas e nenhum touchdown em 14 jogos, sem iniciar nenhum deles.

Em 1971, foi reserva de Billy Truax. Ainda assim, somou 30 recepções para 360 jardas e um touchdown em 14 partidas, quatro como titular.

Dallas chegou ao Super Bowl pela segunda temporada seguida e venceu os Dolphins por 24 a 3 no Tulane Stadium, em New Orleans. No Super Bowl VI, Ditka recebeu dois passes para 28 jardas e um touchdown, além de correr para um ganho de 17 jardas.

Em sua quarta e última temporada pelos Cowboys, iniciou todos os 14 jogos e terminou com 17 recepções, 198 jardas e um touchdown.

Aposentadoria e Hall da Fama

Ditka anunciou a aposentadoria em 1º de março de 1973, depois da temporada de 1972. Encerrou 12 anos de NFL com 427 recepções, então um recorde para tight ends, 5.812 jardas e 43 touchdowns.

“Na vida, muitos homens têm talento, mas o talento por si só não é uma realização”, afirmou em seu discurso de entrada no Hall da Fama. Disse que a excelência no futebol americano e na vida surge quando os homens reconhecem suas oportunidades e as perseguem com paixão, como fizeram os jogadores da NFL e os integrantes do Hall.

Ele entrou para a comissão dos Cowboys logo depois de se aposentar, trabalhando com Tom Landry. Mais tarde, comandou os Bears, de 1982 a 1992, e os Saints, de 1997 a 1999.