Milton Williams busca superar marcação dupla no centro da defesa dos Patriots
Defensive tackle teve seis pressões contra os Raiders após um início discreto e estuda formas de responder à atenção extra dos adversários.
Quando os adversários começam a estudar a defesa do New England Patriots, o camisa 97 costuma aparecer entre as prioridades. Milton Williams passou a receber mais marcações duplas depois de se estabelecer como uma das principais peças da unidade.
O defensive tackle assinou contrato de quatro anos e US$ 104 milhões com os Patriots na intertemporada anterior e, em seguida, fez a melhor temporada de sua carreira. Mesmo perdendo seis jogos por lesão, o atleta de 27 anos registrou um recorde pessoal de 59 pressões sobre quarterbacks e acrescentou três sacks apenas nos playoffs.
“Sempre digo: custa caro ser o chefe”, afirmou. “É o preço de fazer negócios na NFL, de ser pago e estar entre os primeiros, segundos ou terceiros nomes no relatório de observação toda semana. Quando enfrentam o New England Patriots, é como se dissessem: ‘Certo, começamos pelo 97 e seguimos daí’.”
O coordenador defensivo Zak Kuhr também percebeu o aumento da atenção, com proteções deslocadas para Williams e bloqueios duplos em diferentes situações.
Ajustes para continuar influenciando o jogo
Embora tenha encontrado outras maneiras de contribuir, Williams começou a temporada abaixo do que desejava: foram seis pressões nos primeiros quatro jogos.
“Acho que, nas primeiras semanas, fiquei pensando demais nisso”, disse. “Arrumando desculpas em vez de simplesmente entrar e jogar. É nisso que estou focado agora: jogar e afetar a partida de qualquer maneira. Se houver marcação dupla, três pessoas, o que for, preciso encontrar uma forma de causar impacto e tentar vencer.”
Enquanto Kuhr e a comissão defensiva trabalham para criar confrontos mais favoráveis, Williams procura soluções por conta própria. Uma delas é estudar defensive tackles acostumados a enfrentar dois bloqueadores, incluindo Aaron Donald.
“Vencer mais rápido. Superar o primeiro e estar pronto para executar um segundo movimento quando o próximo chegar”, explicou. “É difícil quando os dois chegam ao mesmo tempo. Mas, se vier um, vença esse primeiro. Se chegam em níveis diferentes, fica um pouco mais fácil.”
O trabalho começou a dar resultado na vitória da semana passada sobre o Las Vegas Raiders: Williams conseguiu seis pressões, sua melhor marca em um jogo nesta temporada, igualando tudo o que havia produzido nas quatro primeiras partidas.
Agora, o objetivo é sustentar essa evolução e continuar sendo uma força de desequilíbrio na linha defensiva dos Patriots.
“Foi para isso que trabalhei”, afirmou. “Foi por isso que orei: pela oportunidade de estar nessa posição. Só preciso aproveitá-la.”