North Carolina vence Pittsburgh e dá a Belichick seu primeiro triunfo sobre rival ranqueado

North Carolina venceu Pittsburgh por 21 a 17 neste sábado, 10 de outubro, e deu a Bill Belichick sua primeira vitória sobre um adversário ranqueado no comando dos Tar Heels. Pitt era o número 25 do ranking e entrou em campo invicto.

North Carolina chegou a 3-2 na temporada e 1-1 na ACC. Pittsburgh caiu para 5-1, com 2-1 na conferência. O resultado também representa um avanço para Belichick, de 74 anos, em sua segunda temporada: a primeira terminou em 4-8, com cinco derrotas por mais de uma posse de bola.

Passe longo virou o jogo no último quarto

Pitt abriu 10 a 0 no primeiro tempo e chegou ao quarto período em vantagem. Depois de uma campanha de 75 jardas que colocou os Panthers à frente por 17 a 14, Billy Edwards Jr. encontrou Shamar Easter para um touchdown de 75 jardas na primeira jogada da resposta de North Carolina, restando 12min47s.

Edwards terminou com 18 passes completos em 26 tentativas, 249 jardas, dois touchdowns e duas interceptações. Uma delas, em um lançamento alto para Shipp, foi retornada por Shadarian Harrison por 18 jardas na posse seguinte ao touchdown da virada.

A defesa impediu a reação. As últimas três campanhas de Pittsburgh terminaram em quartas descidas não convertidas: um passe alto para Cataurus Hicks em quarta para duas na linha de 21 de UNC; uma corrida de Lavell Wright parada antes da linha necessária em quarta para duas na linha de 31; e uma sequência final de quatro jogadas que terminou com saldo de menos quatro jardas.

Na corrida de Wright, a marcação inicial de fumble retornado por 70 jardas para touchdown foi revertida. Ainda assim, a posse passou aos Tar Heels pela quarta descida fracassada.

Pittsburgh jogou sem seu quarterback titular

Mason Heintschel está fora da temporada, que sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior contra Virginia Tech na semana passada. Em seu lugar, Holden Geriner completou 27 de 44 passes para 219 jardas, com duas interceptações.

Geriner, em seu quinto ano universitário após passagens por Auburn e Texas State, tinha apenas 47 tentativas de passe na carreira antes do confronto. A média de cinco jardas por tentativa limitou a eficiência do ataque.

North Carolina já havia vencido TCU na abertura, em Dublin, e desperdiçado uma vantagem de 17 a 3 contra Clemson na Semana 3. Também manteve o jogo contra Notre Dame, então número 3, a uma posse no início do segundo tempo, antes da derrota.

Após as saídas do gerente geral Michael Lombardi e do coordenador defensivo Steve Belichick no mês anterior, o triunfo trouxe alívio ao programa. Belichick destacou a coragem da equipe. O próximo compromisso será contra Duke, em Durham.