Patriots mantém confiança em A.J. Brown após retorno discreto

A volta de A.J. Brown devolveu ao New England Patriots sua principal arma no jogo aéreo, mas o recebedor teve participação discreta na vitória por 26 a 19 sobre o New York Jets.

Foi sua primeira partida desde a lesão na parte alta do tornozelo sofrida na estreia contra o Seattle Seahawks. O problema o levou à lista de lesionados e interrompeu sua participação por cinco semanas.

Brown recebeu dez alvos, mas terminou com apenas três recepções para 27 jardas e deixou escapar pelo menos duas bolas. A conexão com Drake Maye ainda precisará de ajustes depois do afastamento.

Mike Vrabel reconheceu que o recebedor poderia ter feito mais jogadas, mas lembrou o período fora e reafirmou a confiança do clube. O técnico disse que Brown queria ajudar e sabe que não apresentou sua melhor atuação.

“A.J. tem expectativas altas para si mesmo, e nós também temos. Estou confiante de que voltará, fará muitas coisas e nos ajudará no restante da temporada”, declarou.

Oportunidades desperdiçadas

No início do segundo quarto, Maye lançou em profundidade pela direita. Brown havia ganhado um passo do marcador e tinha campo à frente para um possível touchdown de 61 jardas, mas teve dificuldade para acompanhar a bola por cima do ombro e ela passou entre suas mãos.

Nos últimos 32 segundos, o recebedor também não conseguiu segurar um onside kick. Corey Kiner e Eli Raridon participaram da recuperação da bola solta que manteve a posse com New England.

“Sem desculpas. Espero fazer todas essas jogadas”, disse Brown, citando também um passe curto pelo meio em terceira descida que não segurou. “Sou mais do que capaz de fazer essas recepções. Vou melhorar.”

Maye também teve sua parcela de responsabilidade. Ainda no segundo quarto, com vantagem de 7 a 3, errou Brown livre em uma rota slant numa terceira para quatro na linha de 14 dos Jets. O passe poderia render a primeira descida; os Patriots acabaram se contentando com um field goal.

O quarterback disse estar feliz por ter Brown de volta e ansioso para desenvolver a conexão. Reconheceu erros próprios e jogadas que o recebedor gostaria de repetir, mas afirmou que continuará procurando o camisa 1.

“Ele vai ser um dos melhores jogadores em campo sempre que entrar”, disse Maye. “Estava se desmarcando hoje. Achei que parecia bem.”

Presença muda decisões da defesa

Josh McDaniels manteve Brown como prioridade no plano ofensivo, desenhando oportunidades para ele e fazendo do recebedor a primeira leitura em diversas jogadas. Na única terceira descida da campanha inicial, Demario Davis desviou na linha um passe para outra slant de Brown.

Vrabel rejeitou a ideia de que o retorno, por si só, prejudique o fluxo do ataque. Disse que é preciso segurar as bolas lançadas e que, quando a defesa tira a primeira opção, cabe ao quarterback reconhecer e buscar outra solução.

Brown também abriu espaço para os companheiros. No touchdown de 42 jardas de Romeo Doubs, o safety Minkah Fitzpatrick reagiu à rota de Brown por baixo, deixando Doubs livre para aprofundar pelo meio até a end zone.

Christian Gonzalez lembrou que receber passes em ritmo de jogo é diferente depois de semanas afastado. O cornerback afirmou que todos no vestiário e na organização confiam em Brown e que os drops não mudam a expectativa de vê-lo recuperar sua forma.

Brown cobra resposta de si mesmo

Depois do jogo, o recebedor voltou a reconhecer que esteve abaixo de sua capacidade. “Não joguei bem. Não sei, parecia que meu tempo estava errado. Sou muito melhor do que mostrei hoje. Não há desculpas. Vou melhorar”, afirmou.

Brown disse ser plenamente capaz de fazer as jogadas desperdiçadas e negou que a lesão tenha sido responsável pela atuação. A nova oportunidade virá rapidamente, contra os Bears na quinta-feira.

A necessidade de uma resposta pode crescer caso Doubs não consiga jogar depois de machucar o ombro na recepção para touchdown contra os Jets. A disponibilidade do companheiro ainda não estava definida naquele relato.