Patriots: o impacto das baixas de Hollins e Gilliam e dos retornos à defesa

As mudanças no elenco do New England Patriots antes do jogo com o Las Vegas Raiders alteram funções importantes no ataque, na defesa e nos special teams. Mack Hollins e Reggie Gilliam foram para a reserva de lesionados; Kindle Vildor e Brenden Schooler passaram a integrar o elenco ativo.

O time também elevou K.J. Britt e Elliott Davison do elenco de treinos para a partida. A análise de Bernd Buchmasser concentra-se nas consequências das quatro movimentações permanentes.

Gilliam deixa uma função ainda em construção

Contratado por três anos e US$ 10,8 milhões, Gilliam havia se tornado o fullback com maior valor total de contrato da NFL. Após problemas no joelho e no tornozelo, ficará fora por pelo menos quatro partidas: Raiders, New York Jets, Chicago Bears e Miami Dolphins.

Sua participação era de 22% dos snaps ofensivos e 41% nos special teams. O jogo terrestre dos Patriots já enfrentava dificuldades, e o papel do fullback ainda estava se consolidando.

Uma alternativa é usar o tight end novato Tanner Arkin como híbrido de fullback e H-back, função que exerceu parcialmente na preparação. Outra possibilidade mencionada é trazer de volta Brock Lampe, dispensado antes do training camp e atualmente no elenco de treinos do Buffalo Bills.

Gilliam é a quarta contratação relevante da offseason a ir para a IR, depois de Julian Hill, A.J. Brown e Greg Van Roten. Hill não volta nesta temporada; os demais podem retornar mais adiante.

Lesão de Hollins amplia espaço para Chism

Hollins sofreu uma lesão na panturrilha em Buffalo. Sua saída abriu espaço para Efton Chism III, que recebeu dois passes importantes, incluindo o touchdown de 23 jardas com uma mão na campanha da vitória.

Com Brown também na IR, o elenco ativo de recebedores passa a contar com Romeo Doubs, DeMario Douglas, Kyle Williams e Chism. Kyle Dixon, Cameron Dorner e Chandler Brayboy estão no elenco de treinos. Além de Brown e Hollins, Jeremiah Webb permanece na IR, sem possibilidade de retorno em 2026.

A eventual volta de Brown e a evolução da conexão entre Drake Maye e Doubs podem ajudar, mas o setor perdeu margem para novos desfalques. Buchmasser considera improvável, embora não impossível, uma reação imediata com uma troca por Marvin Harrison Jr., diante dos investimentos já feitos na posição.

Vildor oferece experiência à secundária

Após promover o safety Mike Brown durante a semana, New England contratou Vildor para o elenco de 53. A decisão evita gastar sua segunda de três elevações temporárias e aumenta sua remuneração.

Com Christian Gonzalez, Carlton Davis III, Channing Canada e Karon Prunty fora, o veterano ganha importância. Charles Woods também entrou no relatório como dúvida, deixando o grupo com apenas dois cornerbacks plenamente saudáveis.

Vildor soma 86 jogos de temporada regular e playoffs desde 2020. O coordenador Zak Kuhr elogiou seu profissionalismo e a capacidade de entrar em campo sem hesitar, como fez quando Woods deixou momentaneamente a partida em Buffalo.

Além desse grupo, Marcus Jones integra o elenco ativo de cornerbacks; Al'zillion Hamilton está no elenco de treinos.

Schooler reforça os special teams

Schooler abriu a temporada na lista de lesões não relacionadas ao futebol por um problema nas costas. Seu retorno deve ter efeito imediato, especialmente como gunner na cobertura de punts, função ocupada pelo linebacker novato Erick Hunter na semana anterior.

O ex-capitão dos special teams é All-Pro nessa área. Sua presença também pode aliviar a carga de outros jogadores e liberar mais participação no ataque ou na defesa.

Depois das movimentações, os Patriots ainda tinham uma vaga no elenco ativo e outra no elenco de treinos. A proximidade de uma possível volta de Brown pode influenciar o uso do espaço disponível.