Rams busca identidade no ataque antes de enfrentar o Cardinals

Não existem vitórias automáticas na NFL. Mesmo assim, o Los Angeles Rams entrou na prévia do confronto de domingo com o Arizona Cardinals como favorito por 12,5 pontos. Para o colunista JB Scott, porém, vencer e chegar a 3-3 não seria suficiente: o time precisa mostrar sinais de vida e uma identidade clara no ataque.

Los Angeles começou a temporada esperando utilizar bastante o chamado 13 personnel, formação com um running back e três tight ends. Terrance Ferguson, contudo, ficou saudável por pouco mais de dois jogos antes de ir para a injured reserve. Sem sua ameaça vertical, o passe em profundidade perdeu força.

O jogo terrestre tem funcionado, mas Scott avalia que Sean McVay o abandona ao primeiro sinal de dificuldade. Matthew Stafford teve mais de 50 tentativas de passe em cada uma das três partidas anteriores. Parte disso se explica pela necessidade de buscar o placar, mas, na visão do autor, não é toda a explicação.

Uma oportunidade para encontrar o caminho

Nesta mesma altura da temporada anterior, o Rams ainda não havia encontrado o uso do 13 personnel que ganharia destaque na liga. Ainda existe tempo para um novo ajuste ofensivo capaz de dar personalidade ao time.

A defesa do Cardinals, uma das menos eficientes na avaliação da coluna, oferece uma oportunidade. Se o Rams não conseguir executar o ataque que deseja contra Arizona, Scott questiona se essa proposta será viável contra adversários mais fortes.

Dois pontos merecem atenção especial: o passe longo e a disposição de sustentar o jogo terrestre.

Para onde foi o passe em profundidade?

Em cinco jogos, Stafford tentou 22 passes de mais de 20 jardas. Apenas sete foram completados para seus recebedores; outros quatro acabaram interceptados. Ele teve somente um touchdown nessas jogadas, com taxa de precisão ajustada de 36,4%.

A lesão de Ferguson provavelmente tem peso nesse cenário. Entre os jogadores com participação significativa, o autor vê Puka Nacua como a principal alternativa para esticar o campo, mas considera inviável exigir que ele carregue essa responsabilidade sozinho.

Tutu Atwell parece caminhar para assumir o posto de terceiro recebedor. Seu uso em rotas longas, entretanto, pode ser previsível para a defesa.

Os adversários têm feito o possível para impedir os passes profundos. Ainda assim, o Rams normalmente encontra maneiras criativas de superar esse tipo de proteção e produzir jogadas explosivas.

A questão é se Los Angeles deixará de insistir em atacar essas áreas ou encontrará uma nova maneira de fazê-lo.

McVay vai sustentar o jogo terrestre?

Stafford tem média de 53 tentativas de passe nas últimas três partidas. No único jogo em que o Rams passou a maior parte do tempo à frente no placar, foram apenas 33.

Kyren Williams ainda não passou de 16 corridas em uma partida nesta temporada. Nas três rodadas anteriores, teve 15, 16 e 16 tentativas. O maior volume de Blake Corum no ano foi de 12; nos três jogos mais recentes, sua participação caiu para seis, cinco e seis corridas, enquanto a de Williams crescia.

O papel de Williams como recebedor também está mudando. Foram dez recepções contra o Eagles na Semana 4, além de seis diante de cada um dos adversários seguintes, Broncos e Bills.

Contra Buffalo, a profundidade média de seus alvos ficou na linha de scrimmage. Diante de Denver, havia sido de 6,7 jardas além da linha. O primeiro uso funciona como uma extensão do jogo terrestre; o segundo se aproxima do trabalho de um recebedor. A combinação merece acompanhamento.

Pelo chão, Corum tem média de 4,8 jardas por corrida, e Williams, de 4,9. É uma produção eficiente o bastante para servir de base ao ataque.

Mesmo considerando as exigências do placar, McVay e o Rams têm condições de recorrer mais a esse recurso. Para Scott, o duelo com o Cardinals pode mostrar se estão dispostos a fazer essa escolha.