Rams perde Grupe por lesão no joelho; punter Evans converte extra point
Kicker se machucou ao interromper retorno de kickoff; substituto improvisado acertou primeiro extra point da carreira na NFL.
Os problemas do Los Angeles Rams nos times especiais ganharam um novo capítulo contra o Arizona Cardinals. Blake Grupe sofreu uma lesão no joelho ao tentar um tackle e deixou a partida, obrigando o punter Ethan Evans a assumir também os chutes de pontuação.
Grupe havia sido contratado poucos dias antes. Na estreia, acertou um field goal no primeiro quarto, mas se machucou no kickoff seguinte ao empurrar Devin Duvernay para fora do campo e interromper um retorno de 40 jardas.
O kicker seguiu para o vestiário. Inicialmente considerado improvável para retornar, acabou descartado. Sem outro jogador da posição no elenco, os Rams ficaram dependentes de Evans para eventuais field goals e extra points.
Los Angeles evita chutes até precisar do punter
Após um touchdown no segundo quarto, os Rams tentaram uma conversão de dois pontos. Matthew Stafford sofreu um sack e perdeu a bola, recuperada pelos Cardinals.
Outras escolhas também indicaram cautela. Com a bola na própria linha de 35 jardas e 46 segundos restantes no primeiro tempo, o time preferiu deixar o relógio correr. No último quarto, tentou sem sucesso uma quarta para oito na linha de 44 de Arizona, fora do alcance habitual de um field goal.
Quando Los Angeles empatou com um touchdown perto do último minuto, porém, precisou de Evans para tentar o ponto da virada. O punter de 25 anos já havia exercido a função de kicker na escola e na universidade, mas nunca tentara um extra point na NFL. Ele acertou.
A vantagem não resistiu: Arizona converteu um field goal na última jogada e venceu por 18 a 16, deixando os Rams com campanha de 2–4.
Grupe substituiu Harrison Mevis, dispensado depois de errar dois field goals — um deles bloqueado — na derrota por três pontos para o Buffalo Bills na semana anterior. Evans está nos Rams desde que foi selecionado na sétima rodada do Draft de 2023.
Grupe deixa o estádio de muletas
Após a partida, Arash Markazi, do Sporting Tribune, registrou que Grupe deixou o SoFi Stadium de muletas e com uma órtese na perna. O jornalista também relatou que o kicker se despedia dos companheiros ao sair do vestiário.
A observação aumenta a preocupação com sua disponibilidade, mas não confirma afastamento por prazo determinado, inclusão na lista de lesionados ou dispensa. Não havia anúncio dessas decisões nas atualizações.
Os Rams enfrentarão os Raiders na semana 7. Caso Grupe não possa jogar, a equipe precisará definir outra solução para a posição, pouco depois de ter substituído Mevis. A gravidade e o tempo de recuperação dependem da avaliação médica.