Saints entram na semana 5 com projeção de sétima escolha no draft
Análise avalia Dylan Stewart, de South Carolina, e Will Echoles, de Ole Miss, como possíveis reforços para a linha defensiva de New Orleans.
A derrota mais recente do New Orleans Saints melhorou sua posição provisória no próximo draft. Na entrada da semana 5, a análise de Caleb Yaccarino colocava a equipe com a sétima escolha e destacava dois possíveis reforços para uma linha defensiva que precisava de opções.
As avaliações de Dylan Stewart, de South Carolina, e Will Echoles, de Ole Miss, tratavam de possibilidades para o draft, sem indicar uma decisão dos Saints.
Dylan Stewart: talento e dúvidas fora de campo
Antes de discutir o que Stewart poderia oferecer a New Orleans, o autor chamava atenção para sua suspensão em South Carolina. Em meio a uma temporada ruim da equipe, o jogador havia gritado com técnicos e se recusado a deixar o campo. A análise observava que diferentes fatores poderiam ter contribuído para a reação em um ambiente conturbado.
A suspensão gerava incerteza tanto sobre sua inscrição no draft quanto sobre a faixa em que seria escolhido. Ainda assim, Yaccarino o avaliava como um talento de top 10.
Stewart era descrito como um dos pass rushers mais atléticos do futebol americano universitário, com rapidez para sair da linha de scrimmage, ultrapassar offensive tackles e perseguir adversários. Na visão do autor, tinha potencial para se tornar o melhor edge rusher da NFL, além de um nível mínimo de desempenho promissor.
As preocupações com comportamento poderiam afastá-lo dos planos dos Saints, mas seu talento poderia fazer a equipe reconsiderar. Yaccarino avaliava que colocá-lo no lado oposto a Chase Young tornaria a pressão ao quarterback dez vezes melhor do que a unidade de 2026, em uma formulação que expressava a expectativa elevada do autor.
Will Echoles: impacto no interior da linha
A segunda opção apontada era o defensive tackle Will Echoles, de Ole Miss. Antes da temporada, ele não era necessariamente considerado o melhor jogador da posição na classe, mas seu desempenho havia fortalecido essa candidatura.
A análise destacava sua capacidade de mudar jogos tanto na pressão ao quarterback quanto na defesa contra a corrida. Echoles usava a força para empurrar bloqueadores para perto do quarterback e possuía uma variedade de movimentos para superar a proteção. Para Yaccarino, era um defensive tackle com perfil de escolha entre os dez primeiros.
A partida dos Saints contra o Atlanta Falcons havia exposto as necessidades no interior da linha. Vernon Broughton era avaliado como um bom pass rusher, mas com dificuldades contra a corrida. O autor defendia que a passagem de Davon Godchaux por New Orleans deveria terminar após a temporada e apontava a falta de um titular para a outra posição de defensive end no esquema 3-4.
Sua proposta era dar mais oportunidades a Christen Miller no lugar de Godchaux para desenvolver o jovem defensive tackle, além de esperar uma volta saudável de Bryan Bresee. Mesmo assim, o grupo precisava de uma peça de alto nível.
Echoles era apresentado como esse possível reforço. Caso os Saints não conseguissem um edge de primeira linha, a alternativa sugerida era escolher o defensive tackle e buscar um jogador de pressão pelo lado de fora em uma rodada posterior.