Sheppard defende blitzes dos Lions após derrota: “As chamadas foram corretas”
Coordenador defensivo manteve a defesa das chamadas contra Carolina e apontou problemas de confiança e execução em uma unidade que sofria 31,8 pontos por jogo.
Kelvin Sheppard defendeu as chamadas de blitz do Detroit Lions na entrevista de quinta-feira, 8 de outubro, mesmo após a defesa ter dificuldades na derrota por 32 a 26 para o Carolina Panthers. O coordenador insistiu que o problema não estava nas jogadas escolhidas.
Nas quatro primeiras partidas, Detroit estava entre as dez piores defesas da NFL em EPA aéreo permitido por jogada quando mandava blitz, com +0,26, segundo o Next Gen Stats. Contra os Panthers, Bryce Young completou nove de 11 passes nessas situações para 95 jardas e um touchdown.
“As chamadas foram corretas. As chamadas foram corretas. E vou deixar por isso mesmo”, disse Sheppard, em seu segundo ano como coordenador defensivo dos Lions e no sexto ano na organização.
Ao ser perguntado sobre a diferença entre as chamadas e a execução contra Carolina, o treinador de 38 anos respondeu: “São conversas privadas que temos e que vou manter dentro de casa. As chamadas foram corretas”.
Defesa cede pontos e jardas
As jogadas com opção de corrida ou passe dos Panthers causaram problemas aos Lions. Embora a linha defensiva tivesse mostrado potencial com Aidan Hutchinson e o jovem Tyleik Williams, o grupo de sete jogadores atrás dela vinha enfrentando dificuldades. Young terminou com 329 jardas aéreas e dois touchdowns.
Detroit entrou na semana 5 com a segunda pior média de pontos sofridos da liga, 31,8 por jogo, à frente apenas do New Orleans Saints, com 32. Nenhuma equipe permitia mais jardas aéreas por partida: os Lions cediam 304.
Sustentada pelo ataque de Jared Goff, selecionado cinco vezes para o Pro Bowl, a equipe tinha campanha de 2-2 e se preparava para visitar o Arizona Cardinals, em 1-3. Sheppard rejeitou a ideia de que o ataque precisava carregar o time.
“Não me importo com as percepções. Não me importo com o que falam. É tudo veneno”, afirmou. Para ele, os elogios eram ainda mais perigosos que as críticas, e ambos chegavam em ondas.
“Temos uma equipe de três fases aqui, e acredito firmemente nisso. E vou me manter firme nessa crença”, disse. “Acho extremamente desrespeitoso com minha unidade dizer que alguém precisa nos carregar. Vamos fazer nosso terço aqui, aconteça o que acontecer. Ponto final.”
Falta de confiança compromete a execução
Os Lions esperavam recuperar em breve o safety Brian Branch, selecionado para o Pro Bowl de 2024. O retorno de um jogador, porém, não resolveria sozinho os problemas defensivos. A comissão identificava uma questão de confiança entre os atletas.
Sheppard explicou que, quando um defensor acredita que o companheiro não está ocupando o espaço pelo qual é responsável, tenta ajudar em outra área e acaba deixando livre o próprio espaço. Segundo ele, a bola vinha encontrando essas brechas com frequência excessiva.
O treinador disse que seria necessário tirar de campo jogadores em quem o grupo não confiasse ou corrigir o problema rapidamente.
Dan Campbell havia contido, após o jogo anterior, perguntas sobre a segurança de Sheppard no cargo e defendido a busca por melhora “com o que temos”. Sheppard substituiu Aaron Glenn, hoje técnico do New York Jets, como coordenador dos Lions em 2025.
Mudanças precisam aparecer
Sheppard reconheceu a necessidade de ajustes capazes de produzir resultados, sem uma reformulação completa do sistema.
“Tem que haver evidência real de mudança”, afirmou. “Seja qual for o caso, alguma coisa precisa mudar, porque, saindo do training camp, estamos muito longe de onde pensávamos que estaríamos e deveríamos estar. E continuo pensando assim diante de vocês depois dessa amostra de quatro jogos. Então essas coisas serão corrigidas.”
Ele acrescentou que sentia o grupo diante de uma parede, insistindo nela, e que um conjunto de jogadores acabaria derrubando essa barreira.