Wisconsin falha nas oportunidades e perde para UCLA no Rose Bowl

O Wisconsin Badgers perdeu por 17 a 7 para o UCLA Bruins, fora de casa, em uma partida marcada por penalidades e dificuldades para parar o adversário nas terceiras descidas. A derrota deixou Wisconsin com campanha de 4-2 e tirou a chance de a equipe aparecer no ranking da AP na próxima semana, depois de ter sido o primeiro time fora do Top 25.

UCLA controla o relógio no primeiro tempo

Wisconsin recebeu a bola depois que UCLA venceu o cara ou coroa e escolheu começar no segundo tempo. Os Badgers envolveram o wide receiver Jaylon Domingeaux logo na estreia dele na temporada, com uma recepção de três jardas na primeira jogada. A equipe avançou com corridas, mas adotou uma postura conservadora: em uma terceira descida para dez jardas na própria linha de 38, voltou a correr e depois puntou para disputar a posição de campo.

A estratégia não funcionou. UCLA avançou 84 jardas em 16 jogadas e consumiu 8min42s antes de marcar um field goal. Wisconsin conseguiu levar os Bruins a terceiras descidas, mas UCLA converteu cinco seguidas antes de parar dentro da linha de dez jardas. A defesa dos Badgers limitou o avanço final e forçou a tentativa de chute. No começo da campanha, o quarterback Ty Dieffenbach havia encontrado principalmente passes curtos para mover a bola.

Wisconsin ganhou fôlego com uma corrida longa de Colton Joseph, mas uma penalidade por conduta antidesportiva recuou a equipe até a própria linha de 42. Depois, um jogador inelegível avançando além da linha de scrimmage na segunda descida para 15 jardas e uma chamada questionável de bloqueio nas costas na terceira descida deixaram os Badgers diante de uma terceira para 25.

Mesmo assim, Wisconsin voltou ao meio do campo com uma recepção de 23 jardas de Jaylon Domingeaux e chegou à quarta descida para duas jardas na linha de 50. Apesar da boa oportunidade para tentar avançar, o técnico Luke Fickell escolheu novamente puntar e disputar a posição de campo.

UCLA voltou a punir a decisão. Os Bruins avançaram 91 jardas em 13 jogadas e gastaram mais 7min34s para abrir 10 a 0. A defesa de Wisconsin perdeu alguns tackles, e a arbitragem também virou assunto entre os torcedores após um possível pass interference ofensivo não marcado em uma conversão importante de terceira descida.

O problema central dos Badgers, porém, persistiu: embora defendessem bem as corridas, não conseguiam tirar UCLA de campo nas terceiras descidas. Wayne Knight marcou em uma corrida de uma jarda e concluiu a longa campanha.

Wisconsin começou bem a posse seguinte com uma corrida de 17 jardas de Abu Sama, que recebeu bons bloqueios de Chris Brooks e Ryan Schwendeman. A campanha perdeu força quando a equipe ganhou pouco em uma corrida na primeira descida, Joseph errou a leitura de uma entrega de bola na segunda e, na terceira, não encontrou Chris Brooks livre em uma jogada de passe. O running back poderia ter recebido um passe curto que deixaria a equipe em situação melhor para decidir se tentaria uma quarta descida perto do meio do campo.

A defesa de Wisconsin conseguiu então pressionar Dieffenbach e forçou um three-and-out. No ataque, uma recepção de 17 jardas levou os Badgers adiante e colocou a equipe em movimento quando o intervalo se aproximava. Wisconsin chegou à linha de 18 jardas de UCLA, e Joseph fez um passe preciso para Malachi Coleman na segunda descida para nove. O wide receiver mergulhou, mas não conseguiu completar a recepção. Joseph sofreu um sack na terceira descida, e Gavin Lahm errou um field goal de 46 jardas, mantendo UCLA na frente por 10 a 0 no intervalo.

Interceptação dá fôlego aos Badgers

Wisconsin recebeu uma oportunidade logo no começo do segundo tempo. Um tackle de Javan Robinson em campo aberto fez UCLA perder três jardas. Depois de uma terceira descida para 13 jardas dentro do próprio campo, os Bruins tentaram uma jogada ensaiada com um passe de Semaj Morgan. Posa acertou Morgan no momento do lançamento; a bola desviou no ar e Marvin Burks interceptou.

Uma penalidade por conduta antidesportiva contra Posa recuou Wisconsin, que ainda precisou avançar 59 jardas para marcar. Os Badgers conseguiram em 11 jogadas e reduziram a diferença para 10 a 7. O coordenador ofensivo Jeff Grimes variou as formações e as corridas para confundir a defesa de UCLA. Wisconsin correu em dez das 11 jogadas da campanha; a única tentativa de passe foi incompleta já perto da end zone. Joseph encerrou a sequência com um touchdown de três jardas em uma corrida pelo meio.

A defesa de Wisconsin teve dificuldades na campanha seguinte. Bryce West reagiu tarde a um passe-screen em uma terceira descida para quatro jardas, permitindo que UCLA conquistasse a primeira descida. Depois de um sack de Nicolas Clayton na primeira jogada, os Badgers cederam 13 jardas em um passe-screen na segunda descida para 26. Na sequência, Dieffenbach escapou do pocket e encontrou um recebedor, convertendo uma terceira descida para 13.

As penalidades prejudicaram UCLA, e Mike Tressel escolheu uma boa jogada de pressão na quarta descida para quatro jardas. Dieffenbach lançou atrasado para o running back Wayne Knight em uma rota cruzada. Matt Jung acertou Knight no momento do passe e desviou a bola, forçando a devolução da posse.

Decisões conservadoras mantêm Wisconsin atrás

Wisconsin abriu a campanha seguinte com uma boa jogada de passe-screen e bloqueios eficientes nas laterais. Uma penalidade de 15 jardas por facemask também ajudou a equipe a chegar à linha de 39 de UCLA. Ainda assim, os Badgers não aproveitaram a posição de campo e puntaram na quarta descida para dez jardas. A equipe havia chamado apenas uma corrida na sequência, depois de correr em dez das 11 jogadas da campanha anterior.

A defesa voltou a ceder terreno. Mesmo começando na própria linha de três jardas, UCLA avançou 94 jardas em apenas seis jogadas e marcou seu segundo touchdown, ampliando a vantagem para 17 a 7 com 11min31s restantes. Uma falta de holding que poderia ter resultado em um safety não foi marcada. Dieffenbach acertou um passe de 28 jardas para tirar os Bruins da situação difícil; três jogadas depois, lançou por 33 jardas para Semaj Morgan.

Na recepção, Matt Jung foi punido por targeting, expulso da partida e UCLA ficou na linha de 17 jardas de Wisconsin. Dois lances depois, a equipe marcou touchdown.

Com dez pontos de desvantagem e pouco mais de 11 minutos no relógio, Wisconsin precisava acelerar. Mesmo assim, correu em cinco de sete jogadas. Joseph ganhou nove jardas em uma corrida pela primeira descida. Em seguida, os Badgers tentaram um passe longo para Coleman, que pareceu sofrer falta na rota; o lançamento ficou curto e quase foi interceptado. Darrion Dupree avançou dez jardas em uma terceira descida curta e moveu as correntes.

Wisconsin ganhou apenas uma jarda na primeira descida, e Tyrell Henry deixou cair um passe-screen bem bloqueado, levando a equipe a uma terceira descida para nove jardas. Os Badgers voltaram a correr com Joseph, que chegou à quarta descida para três. Dupree parecia ter conquistado a primeira descida na tentativa seguinte, mas a arbitragem reverteu a marcação após revisão. Também pareceu que a máscara do capacete do running back foi agarrada no lance.

Wisconsin conseguiu forçar outro three-and-out e recuperou a bola com 6min33s restantes no último quarto. O ataque, porém, não avançou. Joseph correu duas jardas na primeira descida, um snap mal executado terminou em passe incompleto na segunda e, na terceira, o quarterback foi derrubado ao tentar sair do pocket.

Mesmo perdendo por dez pontos e com 4min54s restantes, Fickell decidiu puntar. A decisão pareceu uma desistência: se Wisconsin tentasse converter a quarta descida e falhasse, ainda poderia limitar o tempo da campanha de UCLA ao tentar impedir um field goal e recuperar a bola para uma última chance.

O ataque dos Badgers não teve outra oportunidade real. UCLA converteu duas terceiras descidas importantes e confirmou a vitória. Wisconsin caiu para 4-2 e volta a jogar em casa no próximo sábado contra o USC Trojans, número 19 do ranking.