Análise: Ramsey vira o eixo da defesa dos Steelers mesmo com punho fraturado

Na semana anterior, ao ser perguntado por Dave Dameshek sobre qual defensor o Pittsburgh Steelers menos poderia perder, Jarrett Bailey apontou Joey Porter Jr. A secundária havia sofrido contra o Cleveland Browns, e o grupo de cornerbacks estava cada vez mais reduzido.

Depois da vitória por 26 a 19 sobre o Tampa Bay Buccaneers, na prorrogação, o colunista mudou sua resposta: para ele, Jalen Ramsey é a peça que mantém a defesa unida.

O defensive back teve uma de suas melhores atuações, com dez tackles, quatro deles para perda de jardas, e dois sacks. O último encerrou o jogo em uma quarta para oito na prorrogação, resultado também destacado no relato oficial dos Steelers.

Versatilidade mesmo com o punho fraturado

Ramsey está fazendo tudo isso com uma fratura no punho sofrida na Semana 1. Ainda assim, não perdeu nenhuma partida. Sua versatilidade corresponde ao que a equipe esperava quando o coordenador Patrick Graham anunciou que ele exerceria a função híbrida chamada de STAR.

Segundo os dados da Sumer Sports citados por Bailey, Ramsey tem oito jogadas de contenção contra a corrida, empatado na liderança entre os cornerbacks com Cooper DeJean, do Philadelphia Eagles.

Seus dois sacks o colocam empatado em segundo entre os jogadores da posição. Kyler Gordon voltou ao Chicago Bears na Semana 6 e conseguiu três em uma única partida.

A regularidade nessa função e a segurança nos tackles — apenas dois desperdiçados na temporada — o tornam insubstituível na avaliação do autor.

Jogadores como Ramsey se adaptam à medida que a carreira avança. Ele talvez já não seja o cornerback que, no fim da década de 2010, neutralizava recebedores por fora em marcação individual e contato próximo à linha de scrimmage. Seu talento, porém, permitiu que se tornasse dominante como uma espécie de coringa dessa defesa.

Bailey o vê como alguém que lidera pelo exemplo: atua machucado, não apresenta desculpas e continua demonstrando capacidade de influenciar diretamente os resultados. A projeção de que chegará ao Hall da Fama também é uma avaliação do colunista.

Depois da rodada, os Steelers compartilham a melhor campanha da AFC North.

Jamel Dean estabelece marca da franquia

A contratação de Jamel Dean, que deixou Tampa Bay na offseason, tinha como objetivo formar uma forte dupla com Porter. Com a saída do antigo companheiro, Dean passou a ser a principal referência entre os cornerbacks e respondeu contra seu ex-time.

Ele conseguiu seis passes defendidos, marca de uma única partida destacada por Bailey como recorde dos Steelers. No levantamento de cobertura citado na análise, permitiu três recepções em 11 alvos.

Segundo esse mesmo levantamento, foi o segundo menor número de recepções cedidas por um defensor alvo de pelo menos dez passes em uma partida nesta temporada. À frente dele ficou Asante Samuel Jr., seu companheiro, que permitiu duas recepções em dez alvos na semana anterior, contra o Indianapolis Colts.

A contagem de cobertura varia entre avaliações: o PFF atribuiu a Dean quatro recepções permitidas nos mesmos 11 alvos. Os seis passes defendidos e a interceptação aparecem no registro oficial da equipe.

Bailey lembra ainda que, em suas previsões de calendário na offseason, havia apostado em uma interceptação decisiva de Dean. O cornerback tem sido importante para colocar Pittsburgh entre os dez melhores em EPA contra o passe — métrica de pontos esperados adicionados — e em taxa de sucesso defensivo no levantamento citado.

Times especiais desperdiçam posição de campo

Na avaliação do autor, o treinador de quem os Steelers mais sentem falta estava do outro lado do campo no domingo: Danny Smith. Sua antiga unidade de times especiais era confiável; o grupo atual ainda não transmite a mesma segurança.

Kaden Wetjen fez um retorno de kickoff de 59 jardas, anulado por uma penalidade de Cole Holcomb. Em vez de começar na linha de 41 jardas de Tampa Bay, Pittsburgh iniciou a campanha na própria linha de 20.

Outra falta, de Doneiko Slaughter em um punt, mudou o início de uma posse da linha de 44 jardas dos Buccaneers para a própria linha de 46 dos Steelers.

Somado a mais um field goal perdido por Chris Boswell, o cenário mostra, para Bailey, uma mudança radical na unidade em apenas seis jogos.

Outras observações

Nick Herbig teve uma ótima atuação e conseguiu seus dois primeiros sacks da temporada. O próximo passo é repetir esse nível de produção.

DK Metcalf e Germie Bernard assumiram responsabilidades importantes e combinaram 22 recepções, desempenho já destacado nas outras análises do jogo.

Prioridades para trocas: na opinião de Bailey, safety e linebacker são necessidades maiores que recebedor se Pittsburgh decidir agir de forma agressiva antes do prazo. Ele chega a sugerir uma consulta ao Los Angeles Chargers sobre Derwin James. Trata-se de uma proposta do colunista, não de uma negociação confirmada.

Yahya Black e Daylen Everette também merecem reconhecimento: o primeiro conseguiu seu primeiro sack na NFL; o segundo, sua primeira interceptação. Foram contribuições importantes de jovens que podem fazer parte da base da equipe.