Antes do prazo de trocas, análise avaliou dilema dos Jaguars com Brian Thomas Jr.

Antes do prazo de trocas da NFL em 10 de novembro, o futuro do wide receiver Brian Thomas Jr. era um dos assuntos dos Jaguars que mais chamavam atenção na liga. Em análise publicada em 6 de novembro, Travis Holmes, da SB Nation, examinou o papel reduzido do jogador desde a semana 4 e o equilíbrio entre uma possível negociação e o ambiente do elenco de Jacksonville.

Novos elementos na discussão

Segundo relato de Cam Wolfe, da NFL Network, Thomas e Travis Hunter são amigos próximos. O recebedor também é querido no vestiário, e sua velocidade continua sendo uma arma mesmo sem a produção correspondente. Wolfe informou ainda que os Jaguars se perguntaram se a troca de Tyson Campbell no ano anterior prejudicou a energia do grupo no curto prazo e que a organização aprendeu com a experiência.

Após Campbell ser negociado com Cleveland na semana 6 de 2025, alguns jogadores ficaram insatisfeitos, segundo relatos, e Jacksonville sofreu duas derrotas difíceis seguidas para Seahawks e Rams. Os Jaguars, contudo, encerraram 2025 com nove vitórias em dez jogos, e o vestiário pareceu se recuperar.

Para Holmes, a experiência poderia influenciar a abordagem em relação a Thomas, embora seja difícil dizer que a troca anterior foi uma decisão errada diante dos resultados em campo e do encaixe do jogador no esquema defensivo. O autor vê uma questão central: onde fica o limite entre fazer o necessário para vencer e manter o grupo unido?

Participação em queda

Os números apontavam uma redução clara na função de Thomas. Ele era o quarto do time em passes lançados em sua direção, com 21, o quinto em recepções após oito jogos, com dez, e o sétimo em jardas, com 117, atrás do calouro Josh Cameron, que tinha 123.

Nos quatro jogos anteriores à análise, Thomas somara apenas uma recepção: um touchdown de 12 jardas contra os Colts. Na quinta-feira contra os Ravens, participou de apenas 19 snaps e foi relegado ao posto de quarto recebedor. A tendência, porém, vinha de antes: contra os Texans, na semana 6, antes da folga, ele atuou em 15 snaps, seu menor número na carreira. Após aquele jogo, o técnico Liam Coen disse que a confiança no jogador era avaliada semana a semana e afirmou: “Os jogadores precisam aparecer e fazer jogadas”.

Antes do confronto com Indianapolis, Coen expressou confiança de que Thomas continuaria ajudando o ataque. O recebedor correspondeu na campanha inicial com o touchdown, sua única recepção na partida.

Do outro lado da liga, o interesse permanecia real. Dan Graziano, da ESPN, relatou que outras equipes perguntavam sobre os planos de Jacksonville e deveriam continuar procurando o clube antes do prazo de 10 de novembro. Jeremy Fowler, também da ESPN, informou que vários executivos acreditavam que os dias de Thomas nos Jaguars estavam contados e que uma mudança de ambiente poderia ajudá-lo.

Para um finalista ao prêmio de calouro do ano de 2024 que ultrapassou 1.200 jardas recebidas em sua primeira temporada, esse interesse não surpreendia Holmes. O que o surpreenderia seria Jacksonville negociar um jogador desse nível por menos de uma escolha de primeira rodada.

Uma nova função?

Thomas não havia pedido publicamente para ser trocado. Segundo os relatos citados na análise, ele trabalhava duro e adotava a mentalidade de colocar a equipe em primeiro lugar. No ataque de Coen, porém, seu papel parecia ser o de recebedor X sacrificado, alongando a defesa em profundidade para abrir espaço para os passes pelo meio que sustentam o esquema.

Com Trevor Lawrence rendendo melhor entre as marcas centrais do campo, essa função raramente vem acompanhada de grandes números. Jakobi Meyers, Parker Washington, Josh Cameron e os tight ends de Jacksonville compartilham essa capacidade de atuar pelo meio; Thomas tem características diferentes. Para Holmes, sua função pode ser valiosa sem aparecer nas estatísticas, uma realidade difícil para um jogador com seu histórico.

O dilema antes do prazo

Holmes considerava a situação delicada: os Jaguars passaram dois anos moldando um vestiário equilibrado e buscavam construir um candidato legítimo ao Super Bowl. Trocar um atleta querido e amigo próximo de Hunter traria riscos que não aparecem claramente nos números. Por isso, o autor previa que Jacksonville apenas buscaria reforços no prazo de terça-feira.

Na entrevista coletiva daquela sexta-feira, Coen abordou o efeito de possíveis negociações sobre o elenco:

“Como isso afeta as coisas daqui para a frente, o teto salarial, o futuro, outros jogadores, como podemos renovar ou não com outros caras? Há muita coisa envolvida nesta época do ano. Também precisamos estar atentos ao grupo que temos no vestiário e garantir que todos no prédio saibam que estamos tentando fazer tudo o que podemos como organização para tomar as melhores decisões para o grupo e para o time, porque esses jogadores são muito importantes para o que fazemos. É uma linha tênue. Certamente exige equilíbrio, e tudo o que chega à sua mesa precisa ser analisado por essa perspectiva; pelo menos é assim que fazemos.”

Para Holmes, a exceção seria uma movimentação que fizesse sentido para os dois lados, como uma troca que trouxesse um defensive tackle ou safety e praticamente obrigasse o time a negociar Thomas. Com lesões reduzindo as opções entre os safeties, esse seria, em sua avaliação, o único tipo de retorno capaz de justificar a saída do recebedor para o elenco que Jacksonville havia montado.