Semana 9: lesão de Nacua preocupa Rams; veja destaques e decepções

Puka Nacua vem fazendo coisas inéditas no início da carreira, mas a dependência dos Los Angeles Rams em relação ao recebedor pode ser um problema, avalia Frank Schwab, do Yahoo Sports. Depois da vitória por 20 a 13 sobre os Washington Commanders, no domingo, 8 de novembro, a saúde de Nacua também passou a preocupar.

O recebedor teve 14 recepções para 150 jardas em 19 passes em sua direção e marcou o touchdown da virada no último quarto. Também correu duas vezes para 20 jardas. Nenhum outro jogador dos Rams passou de 20 jardas recebidas: Nacua teve 150, contra 78 de todos os companheiros juntos. Para Schwab, essa não é uma fórmula ideal, por melhor que seja o atleta.

Após o jogo, a ESPN informou que Nacua faria uma ressonância no joelho. Segundo a reportagem, a equipe não acreditava que houvesse uma ruptura do ligamento cruzado anterior, mas a necessidade do exame indicava preocupação.

O resultado poderia levar os Rams a agir com mais intensidade antes do prazo de trocas de terça-feira. Mesmo que a lesão não fosse grave, Schwab entende que a equipe precisa de mais contribuições no jogo aéreo.

Los Angeles não estava completo: o cornerback Trent McDuffie e o tight end Terrance Ferguson estavam entre os ausentes, e Davante Adams sofria com uma lesão muscular na parte posterior da coxa que poderia afastá-lo até o fim da temporada. Por outro lado, Myles Garrett voltou e brilhou com três sacks, incluindo um de 12 jardas no fim do quarto período, quando o resultado ainda estava em aberto. A defesa segurou Washington na última jogada, em território dos Rams.

Para o colunista, embora cada time da NFL tenha lesões e os Rams vençam adversários inferiores, eles ainda não corresponderam ao que se esperava. Com campanha de 5-4 e após investir em trocas por Garrett e McDuffie, ele considera o prazo de transferências importante e vê necessidade de mais uma ou duas movimentações para voltar à condição de favorito ao Super Bowl, especialmente na posição de recebedor.

No terceiro quarto, Matthew Stafford forçou um passe para Nacua mesmo com cobertura dupla, e o safety Nick Cross interceptou com facilidade. Foi a nona interceptação do quarterback na temporada, uma a mais do que em todo o ano anterior. Para Schwab, a jogada mostrou a dependência do recebedor.

Stafford também lidava com uma lesão no cotovelo e não vinha completando passes longos nos jogos anteriores. O autor pondera que ter apenas uma opção de recebedor e usar três tight ends em mais da metade das jogadas também pode limitar a explosividade, mas o cotovelo não ajuda. Contra Washington, a maior jogada dos Rams ganhou 21 jardas.

Adams poderia suprir a necessidade ao voltar, mas Schwab considera uma aposta depender de um recebedor que completaria 34 anos em 24 de dezembro após uma lesão séria. Também seria preciso contar com a saúde de Nacua, que tem histórico de lesões e recebe muitos contatos. Uma ausência deixaria o jogo aéreo em grande dificuldade.

Os Rams podiam comemorar a terceira vitória seguida após começarem com 2-4, mas havia preocupação com um de seus jogadores mais importantes. Na opinião do autor, precisavam avaliar o mercado antes do prazo, e a situação poderia se tornar crítica conforme o resultado do exame.

Destaques da Semana 9

Broncos e a boa sorte

Denver parecia receber todas as chances favoráveis e não conseguia perder jogos decididos por uma posse. Os Broncos perdiam por 14 a 13 quando os Carolina Panthers chegaram à primeira descida para gol na linha de uma jarda. Carolina tentou um passe, que estava indo ao chão até ser desviado pelo tight end Tommy Tremble. O safety Devon Key percebeu que a bola estava viva e a pegou antes de tocar o gramado. Um desafio e a revisão confirmaram a interceptação, ponto decisivo da vitória por 26 a 21.

Denver marcou dois touchdowns seguidos e abriu duas posses. Carolina respondeu e forçou um punt depois de um pitch para Jonah Coleman terminar em fumble e grande perda de jardas. Mas os Broncos atingiram Bryce Young, que sofreu um fumble recuperado por Denver com 1min15s restantes.

Foi a 16ª vitória consecutiva dos Broncos em jogos decididos por uma posse, recorde da NFL que haviam igualado na semana anterior contra os Chiefs. Denver chegou a 7-2, acumulando vitórias apertadas e, na avaliação de Schwab, alguma sorte.

Jameis Winston

Winston não começou como titular, mas comandou a campanha de que os New York Giants precisavam para superar os Philadelphia Eagles. Ele entrou quando J.J. McCarthy deixou o jogo brevemente após uma forte pancada na lateral do corpo.

Em sua única campanha completa, Winston acertou seis de sete passes para 71 jardas e um touchdown para Isaiah Likely, além de correr 11 jardas. Foi o único touchdown dos Giants na vitória por 19 a 11, a primeira da equipe como visitante contra Philadelphia desde 2013. New York chegou a 5-2-1.

Winston havia perdido a titularidade para McCarthy enquanto os Giants disputavam o título de uma NFC East que Schwab considera fraca. Ainda assim, ele pode ter sido o jogador mais importante do time naquele domingo, quando o ataque tinha dificuldades.

Kenneth Walker III

Após dois jogos discretos contra defesas fortes, Walker aproveitou um confronto mais favorável. Marcou dois touchdowns em recepções e outro por terra na vitória dos Kansas City Chiefs por 35 a 12 sobre os New York Jets. Correu para 102 jardas e recebeu passes para outras 41.

Nas visitas anteriores a Seahawks e Broncos, Walker havia sido limitado a 105 jardas terrestres somadas e nenhum touchdown. Contra os Jets, retomou a forma do início da temporada, quando era citado como possível candidato a MVP. Os Chiefs chegaram a 6-2 e seguiam na disputa pela AFC West, desde que ele mantivesse o bom nível.

Joe Burrow na disputa por MVP

Atlanta era um dos confrontos mais difíceis de Burrow em novembro, mas ele completou 18 de 22 passes para 239 jardas e dois touchdowns, além de correr para outro, apenas no primeiro tempo.

Em Madri, o quarterback terminou com 271 jardas e três touchdowns aéreos na vitória dos Cincinnati Bengals por 34 a 17 sobre os Falcons. Poderia ter produzido ainda mais, na avaliação de Schwab, mas Cincinnati liderou por pelo menos dez pontos durante boa parte do segundo tempo. A transmissão da NFL Network relatou que Burrow havia falado nas reuniões de produção sobre sua confiança e saúde.

Os Bengals chegaram a 6-2 e estavam bem colocados na AFC North, condição que costuma ajudar na disputa pelo prêmio. Com números expressivos e ainda sem um MVP, Burrow poderia se tornar o favorito até o fim de novembro, segundo o autor, embora Josh Allen, Brock Purdy e Caleb Williams também estivessem na corrida.

Decepções

Malik Willis

A temporada era uma avaliação para Willis provar que poderia ser o quarterback do futuro dos Miami Dolphins, e o domingo não ajudou. Contra uma defesa dos Lions que chegava como a 29ª em jardas cedidas por jogo e estava desfalcada, Miami não chegou à end zone.

Willis foi impreciso em vários passes e completou 13 de 25 para 128 jardas e uma interceptação na derrota por 19 a 9. Schwab reconhece bons momentos anteriores e considera que a falta de talento ao redor exige contexto, mas avalia que o quarterback não foi suficientemente bem naquela partida.

Deshaun Watson

Shedeur Sanders não conseguiu a conversão de dois pontos necessária para vencer os New Orleans Saints, mas pode ter dado aos Cleveland Browns um motivo para considerar a troca de quarterback, na avaliação do autor.

Sanders lançou um touchdown de 64 jardas para K.C. Concepcion que colocou Cleveland à frente no fim do quarto período e comandou a campanha do field goal de empate nos segundos finais. Na prorrogação, após o touchdown de New Orleans, encontrou o tight end Harold Fannin Jr., que fez uma grande jogada após a recepção para marcar de 39 jardas. A tentativa de dois pontos terminou em passe incompleto, com holding também marcado contra Cleveland, e os Saints venceram por 23 a 22.

Watson ficou fora após passar a semana em protocolo de concussão. Schwab avalia que ele vinha jogando mal apesar das vitórias dos Browns; Sanders terminou com 297 jardas, dois touchdowns e várias campanhas decisivas, tornando ao menos válida a discussão sobre uma mudança.

Sauce Gardner

Para Schwab, a presença de Gardner nos Indianapolis Colts lembra o declínio da franquia. Na temporada anterior, com campanha de 7-2, Indianapolis trocou duas escolhas de primeira rodada e o recebedor Adonai Mitchell pelo cornerback. Desde então, Gardner passou boa parte do tempo lesionado e os Colts perderam força.

No domingo, com Indianapolis vencendo Dallas por 23 a 20 perto do fim, Ryan Flournoy, em papel maior pela ausência de George Pickens, superou Gardner para uma recepção de 46 jardas. A jogada preparou o touchdown terrestre da virada de Javonte Williams. A defesa dos Cowboys garantiu o triunfo por 27 a 23 quando o safety calouro Caleb Downs interceptou Daniel Jones, que teve outra partida difícil.

O autor ressalta que a queda dos Colts está longe de ser responsabilidade exclusiva de Gardner, mas considera que o preço da troca foi alto e que a recepção cedida reforçou esse custo.