Cowboys enfrentam Colts em crise e cercados por incertezas na semana 9

O Dallas Cowboys visita o Indianapolis Colts na semana 9 diante de uma franquia que, assim como Dallas, parece estar se desmanchando. Indianapolis chega ao jogo de domingo com campanha de 2-6 e quatro derrotas seguidas, após ser goleado por 42 a 7 pelo Jacksonville Jaguars.

A campanha negativa é apenas parte da história. Os Colts já demitiram o gerente geral Chris Ballard, trocaram dois de seus principais nomes e abriram a possibilidade de negociar outros jogadores antes do prazo de 10 de novembro.

Isso pode fazer de Indianapolis uma equipe bem diferente quando Dallas entrar em campo. Jonathan Taylor desperta interesse no mercado, o recebedor Josh Downs pediu para ser trocado e o quarterback Daniel Jones vem de mais uma atuação ruim.

Para Dallas, é uma chance de explorar a incerteza do adversário. Mas os Cowboys também têm campanha de 3-5 e, depois de desperdiçar uma vantagem de 14 pontos no último quarto contra Arizona, não podem subestimar ninguém.

Daniel Jones enfrenta dificuldades, mas segue como titular

A maior questão em Indianapolis é o que fazer na posição de quarterback. Jones foi substituído durante a derrota acachapante para Jacksonville após lançar duas interceptações, e a discussão imediatamente passou a ser se Anthony Richardson teria outra oportunidade como titular.

Na segunda-feira, o técnico Shane Steichen confirmou que Jones continuará como titular contra Dallas. Richardson entrou no fim do jogo contra Jacksonville e completou seus dois passes para oito jardas, mas a comissão técnica aparentemente acredita que Jones ainda oferece a melhor chance de vitória.

Esse argumento está cada vez mais difícil de sustentar. Em oito jogos, Jones completou 162 de 268 passes para 1.542 jardas, cinco touchdowns e nove interceptações. Ele também sofreu 22 sacks e tem passer rating de 68,7. Seu aproveitamento de 60,4% é o mais baixo da carreira, e os cinco touchdowns aéreos são um mau sinal para um ataque que começou a temporada com expectativa de competir.

Contra Jacksonville, Jones completou 19 de 28 passes para 144 jardas, um touchdown e duas interceptações antes de ser substituído. Os Colts marcaram apenas sete pontos, perderam a posse três vezes e nunca pareceram capazes de tornar o jogo equilibrado.

A linha ofensiva também não ajudou. Indianapolis permitiu 22 sacks em oito jogos, e a saída de Quenton Nelson complica ainda mais uma situação já difícil. Jones atuará atrás de uma linha reformulada contra uma defesa de Dallas que precisa desesperadamente pressionar o quarterback.

Jonathan Taylor pode estar perto do último jogo em Indianapolis

O principal assunto do mercado em Indianapolis envolve o running back Jonathan Taylor. Um dos corredores mais produtivos da liga está disponível, e os Colts estariam conversando ativamente com várias equipes antes do prazo de trocas.

Segundo Ian Rapoport, da NFL Network, e Adam Schefter, da ESPN, os Colts estão abertos a negociar Taylor. Denver Broncos, Green Bay Packers, Minnesota Vikings, New York Giants e Seattle Seahawks estão entre os times que demonstraram interesse.

Taylor tem sido um dos poucos destaques constantes de Indianapolis. Em oito jogos, correu para 610 jardas e oito touchdowns em 148 carregadas, com média de 4,1 jardas por tentativa. Também somou 21 recepções para 202 jardas, chegando a 812 jardas totais.

Em publicação de 1º de novembro, a PFF listou os líderes da temporada em touchdowns terrestres: Josh Allen, com nove; Taylor, Javonte Williams e Christian McCaffrey, com oito cada; e outros três jogadores empatados com sete.

Os números impressionam, especialmente diante das dificuldades do ataque ao seu redor. Taylor entrou na semana 8 entre os líderes da liga em touchdowns terrestres e tem sido uma das armas ofensivas mais confiáveis dos Colts.

Sua atuação contra Jacksonville, porém, mostrou que mesmo um corredor de elite não consegue carregar uma equipe inteira. Taylor somou apenas 23 jardas terrestres em oito carregadas e mais 24 em recepções. Ele também sofreu um fumble na goleada.

Taylor reconheceu as especulações, mas não pediu para sair. Recentemente, disse que continua orgulhoso de vestir a camisa dos Colts e está concentrado no que pode controlar. Ainda assim, a organização já mostrou disposição para negociar jogadores consagrados durante a reformulação do elenco.

Há um argumento legítimo para manter Taylor como peça central da reconstrução, especialmente após a extensão de dois anos e US$ 44 milhões assinada em agosto. Mas, com Indianapolis em 2-6 e já negociando veteranos importantes, uma troca não surpreenderia.

Josh Downs quer sair e corpo de recebedores muda

Taylor não é o único jogador ofensivo com futuro incerto em Indianapolis. O wide receiver Josh Downs pediu uma troca, acrescentando outra questão à reformulação do elenco. Ele tem sido um dos recebedores mais produtivos da equipe, liderando os Colts com 30 recepções para 330 jardas e um touchdown em oito jogos. Tornou-se um alvo importante para Jones, principalmente em passes curtos e intermediários.

O pedido veio depois de Indianapolis trocar Quenton Nelson e DeForest Buckner, dois líderes estabelecidos e centrais para a identidade da equipe. Downs está entrando no último ano de seu contrato de calouro e, com os Colts aparentemente voltados para o futuro, pode ser outro nome negociado antes do prazo.

Ele não é a única opção de recepção que Dallas precisa considerar. O veterano Keenan Allen registrou 36 recepções para 325 jardas e um touchdown, enquanto o tight end Tyler Warren, em sua segunda temporada, acrescentou 34 recepções para 231 jardas e dois touchdowns.

Se Downs estiver em campo no domingo, será um alvo importante em passes curtos para Jones. Se for trocado, Indianapolis precisará depender ainda mais de Allen e Warren para dar consistência ao jogo aéreo. A secundária dos Cowboys continua sendo uma das maiores fraquezas do time; mesmo um ataque em dificuldades pode encontrar oportunidades se Dallas permitir espaço nas rotas curtas, como tem feito durante o ano.

Defesa dos Colts também tem problemas após troca de Buckner

A situação defensiva de Indianapolis mudou bastante com a troca de DeForest Buckner para San Francisco. Um dos defensores mais importantes do time, ele deixa uma grande lacuna na linha defensiva.

Os Colts registraram 16 sacks e duas interceptações em oito jogos, enquanto os adversários acumularam 2.748 jardas totais. O defensive tackle Adetomiwa Adebawore e Buckner dividiam a liderança da equipe com quatro sacks cada antes da troca; o edge rusher Laiatu Latu tem dois.

Sem Buckner, os Colts precisarão que outros jogadores assumam responsabilidades maiores no front defensivo. É um ajuste difícil para uma equipe que já tem dificuldades para conter os ataques adversários. Indianapolis cedeu 1.054 jardas terrestres em oito jogos, média de quase 132 por partida. A marca está entre as mais frágeis da liga contra a corrida, e a saída de Buckner pode aumentar o desafio, com o time também tendo dificuldades para recuperar a posse de bola.

Indianapolis está em queda, mas Dallas não pode vacilar

Os Colts perderam quatro jogos consecutivos para Pittsburgh, Tennessee, Minnesota e Jacksonville. A derrota mais recente foi dura: 42 a 7, com Jacksonville alcançando média de quase sete jardas por jogada e Indianapolis tendo dificuldades para produzir no ataque.

Os números pintam um quadro sombrio. Indianapolis marcou apenas 15 touchdowns ofensivos em oito jogos, lançou nove interceptações e tem saldo de turnovers de menos 11. Também cedeu 2.748 jardas e produziu apenas 2.329.

As decisões da diretoria sugerem que a organização começa a olhar além da temporada atual. As trocas de Nelson e Buckner, a disposição para ouvir propostas por Taylor e o pedido de Downs indicam uma franquia tentando determinar quais peças farão parte de seu futuro.

Os Cowboys deveriam conseguir aproveitar a incerteza, mas precisam entrar preparados. Dallas vem de uma derrota constrangedora: a defesa cedeu 467 jardas totais e o ataque produziu apenas 261.

Não há motivo para supor que Indianapolis entregará a vitória. Os Colts ainda têm jogadores talentosos, e Taylor continua sendo um dos corredores mais perigosos da NFL caso permaneça no elenco. Warren e Downs são opções capazes como recebedores, enquanto a situação de quarterback pode voltar a chamar atenção se Jones tiver outra atuação ruim.

Dallas precisa proteger a bola, estabelecer o jogo terrestre com Williams desde cedo e pressionar Jones a cometer erros. O confronto é contra uma equipe em plena transição, e os Cowboys precisam jogar como um time que entende a oportunidade à sua frente, mesmo que não tenham demonstrado isso ao longo da temporada.