Kenneth Walker tem início histórico e sustenta o ataque dos Chiefs

Kenneth Walker assumiu um papel central no ataque dos Chiefs. Depois de quatro jogos, lidera a NFL com 537 jardas terrestres e 621 jardas de scrimmage, somando corridas e recepções.

Brandon Kiley compara o impacto do running back ao de grandes nomes que passaram por Kansas City, como Priest Holmes, Larry Johnson e Jamaal Charles. A avaliação ganha peso em um time que tem Patrick Mahomes, apontado pelo colunista como candidato ao posto de melhor quarterback da história.

Uma largada rara

As 537 jardas de Walker representam o maior total nas quatro primeiras partidas desde as 539 de Arian Foster em 2010. Nos últimos 25 anos, somente Jamal Lewis e Stephen Davis, ambos em 2003, também tiveram totais maiores nesse recorte.

Walker produziu seis corridas de pelo menos 20 jardas, igualando a soma de Derrick Henry, Jonathan Taylor e Saquon Barkley na temporada. Segundo o Pro Football Reference, nos últimos 15 anos, Henry em 2024, Nick Chubb em 2020, Matt Breida em 2018 e Kareem Hunt em 2017 também alcançaram seis nas quatro primeiras partidas.

Suas 267 jardas terrestres após o primeiro contato são a segunda maior marca nas quatro primeiras semanas desde que o levantamento do Pro Football Reference começou, em 2018. Leonard Fournette teve 278 em 2019.

Produção acompanhada de carga alta

Walker já recebeu 99 toques na bola e se aproxima de 100. A coluna o coloca em um grupo recente de corredores com carga elevada no início da temporada, citando Henry, Joe Mixon, Barkley e Christian McCaffrey entre os exemplos de 2021 a 2025.

Seu maior total em uma temporada foi de 260 toques. Para comparação, Hunt teve 325 em 2017, quando liderou a liga em jardas terrestres, e Brian Westbrook chegou perto de 370 em 15 jogos pelos Eagles em 2007, ano em que liderou em jardas de scrimmage.

Kansas City precisará de alternativas

A proteção de passe mostrou dificuldades nos confrontos recentes com Miami e Las Vegas, e a disponibilidade de Josh Simmons é uma preocupação. Os Chiefs terão Seattle em duas semanas.

Tyquan Thornton sofreu uma luxação no tornozelo e deve perder grande parte da temporada. Rashee Rice também trata de uma lesão na parte posterior da coxa, cuja recuperação não pode ser apressada.

Walker tem compensado essas limitações, mas Kiley considera que a equipe precisará ajudá-lo, seja com melhora física dos demais jogadores, seja explorando o mercado. Manter uma carga tão alta durante toda a temporada traz um desafio adicional para o ataque.