UNC x Duke: McGill, Shipp e defesa lideram destaques; ataque e punts preocupam

Não precisava ter sido tão difícil. A vitória de North Carolina por 24 a 20 sobre Duke, no sábado, teve um roteiro que a torcida dos Tar Heels conhece bem: vantagem rápida de 17 a 0 fora de casa, a sensação de que algo daria errado e, depois, o sofrimento de ver a diferença desaparecer.

O primeiro sinal foi um fumble. A defesa continuou oferecendo oportunidades para Carolina ampliar o placar, mas o ataque não as aproveitou. Os times especiais acabaram contribuindo para que a virada parecesse inevitável.

Então, quando quase não havia mais tempo, o ataque voltou a funcionar. Os Tar Heels não desmoronaram: uma campanha decisiva e uma grande interceptação garantiram o retorno a Chapel Hill com a Victory Bell, troféu da rivalidade, pela primeira vez em dois anos.

Na avaliação de Al Hood, estes foram os destaques positivos, os problemas e as menções honrosas da partida.

Em alta

Jaylen McGill

A lesão precoce de Benjamin Hall foi um problema importante para o ataque. O running back tentava prolongar uma jogada quando acabou puxado em direções opostas durante o tackle. De repente, um grupo que parecia profundo perdeu uma peça relevante.

McGill demorou a engrenar, mas já era observado com atenção pela comissão. Na última campanha, teve seus grandes momentos: correu 16 jardas em uma quarta para quatro e manteve a posse de bola. Logo depois da pausa obrigatória de dois minutos, recebeu a bola e avançou 24 jardas para o touchdown que colocou UNC novamente à frente.

Ao prolongar a campanha e depois decidir o jogo, transformou o que poderia ter sido um desastre em uma vitória que Hood considera, possivelmente, a mais importante da era Bill Belichick até aqui.

Jordan Shipp

Mesmo com o excelente desempenho de Shipp ao longo da temporada, seu primeiro touchdown só veio no sexto jogo. A dificuldade da recepção foi tamanha que, na projeção do autor, o lance poderá voltar a aparecer quando seu nome for anunciado no Draft da NFL.

Uma coisa é produzir com passes de um grande quarterback. Outra é transformar uma bola pouco precisa em touchdown, como ele fez.

Até seu erro teve um lado positivo na avaliação do colunista. Depois do fumble que originou os primeiros pontos de Duke, Shipp não reclamou dos companheiros nem da arbitragem. Caminhou para a lateral de cabeça erguida, bateu no próprio peito e levantou a mão, assumindo a responsabilidade.

O erro não o tirou do jogo: terminou com 75 jardas recebidas. Sendo o principal alvo do ataque, ele continuará enfrentando atenção especial das defesas.

Defesa de North Carolina

Foi um esforço enorme de uma unidade que salvou o ataque repetidas vezes. O único touchdown que Duke marcou contra a defesa veio na campanha em que assumiu a liderança, e mesmo essa posse começou em campo curto: uma falha da equipe de punt entregou a bola na linha de 34 jardas de UNC.

É difícil reagir a uma mudança tão repentina de posição de campo. Até ali, a defesa havia limitado Duke a apenas dois field goals nas campanhas em que esteve em campo.

A unidade também não caiu nas várias jogadas de surpresa tentadas por Manny Diaz. Para Hood, o treinador de Duke pareceu interessado demais em demonstrar que poderia superar Belichick no duelo estratégico, complicou suas decisões e acabou punido pela defesa adversária.

Seria desejável produzir mais tackles para perda de jardas, e a primeira recuperação de posse só aconteceu na última jogada. Ainda assim, a defesa foi a principal razão da vitória de Carolina.

Em baixa

Perdas de posse

UNC perdeu dois fumbles, e o primeiro foi fundamental para manter Duke na disputa. Carolina estava avançada no campo adversário e vinha movimentando bem a bola. Outra campanha sustentada, terminando em três ou sete pontos, poderia ter abalado de vez os Blue Devils.

Em vez disso, o fumble de Shipp reanimou o rival e praticamente encerrou o bom momento ofensivo dos Tar Heels até a campanha final.

Do outro lado, Carolina só conseguiu forçar uma perda de posse na última campanha de Duke. Para Hood, essa combinação não oferece uma fórmula sustentável para o restante do calendário. A equipe precisa proteger melhor a bola, recuperar mais posses ou melhorar nas duas frentes.

Punters de UNC

Aeron Burrell teve um dia ruim, com média de 41,7 jardas por punt. Seu chute mais longo foi de 43 jardas, o que mostra que a média baixa não resultou de apenas uma tentativa especialmente ruim.

Ele acabou se machucando durante a partida, obrigando Adam McCann-Gibbs a entrar sem ritmo de jogo. O snap para o substituto não funcionou bem, e sua indecisão deixou Duke em excelente posição de campo.

A defesa de Carolina não conseguiu impedir a pontuação nessa situação — algo compreensível, na avaliação do autor —, e o ataque passou a ter de buscar a reação.

Ataque depois do primeiro quarto

Após pontuar nas três primeiras posses, o ataque somou três punts, dois fumbles e uma perda da posse por descidas, classificação dada à tentativa de punt que não saiu. Só voltou a produzir a partir da campanha iniciada com 4min34s no relógio do último quarto.

Enquanto isso, a defesa mantinha Duke ao alcance, esperando que o ataque conseguisse mais uma pontuação para abrir alguma distância. Na leitura de Hood, os próprios erros ofensivos tiveram tanto peso na pontuação dos Blue Devils quanto as concessões da defesa.

Parte da crítica recai sobre Billy Edwards Jr. O autor o considera uma opção apenas razoável, embora melhor para UNC do que Gio Lopez foi. Também questiona o que Lopez poderia ter produzido no ataque de Bobby Petrino se sua relação com o programa não tivesse se rompido.

Para Hood, não havia motivo para Shipp, livre na end zone, precisar executar uma recepção tão difícil. Duke percebeu rapidamente a importância do recebedor, e Edwards ficou tão concentrado nele que o ataque deixou de funcionar quando a conexão não estava disponível.

Se Petrino e Carolina mantiverem Edwards pelo restante da temporada, o colunista avalia que precisarão adaptar melhor o plano às limitações do quarterback.

Menções honrosas

Kenton Dobson III conseguiu a interceptação decisiva e terminou em quarto na equipe em tackles: sete no total, dois deles individuais.

Jelani Thurman voltou a contribuir com 52 jardas recebidas. Também protagonizou uma jogada de destaque ao afastar um defensor com um forte stiff-arm, antes de sofrer um contato fora de campo. O tight end segue justificando sua chegada pelo portal de transferências.

Demon June marcou o outro touchdown dos Tar Heels com uma boa corrida na red zone. Embora seus totais não sejam exuberantes, tem produzido perto da end zone e encontrado seu papel no ataque.

Retorno ao Kenan Stadium

Carolina volta agora ao Kenan Stadium pela primeira vez desde a derrota para Notre Dame, para receber Syracuse. Os Tar Heels entram na segunda metade da temporada com campanha de 4–2 e apenas mais duas viagens no calendário.

A próxima oportunidade de sustentar o embalo será também o primeiro jogo noturno da equipe em casa neste ano.