Análise: Colts podem enfrentar grande reformulação após demissão de Chris Ballard

A saída de Chris Ballard da gerência geral dos Indianapolis Colts abre uma discussão maior do que a escolha de seu substituto: com a equipe em 2–4, sem vitórias nos playoffs desde 2018 e sem escolhas de primeira rodada nos Drafts de 2026 e 2027, a franquia pode precisar rever boa parte do planejamento esportivo.

O momento também pesa. Os Colts perderam no domingo para o Tennessee Titans, que ainda não havia vencido na temporada, e as duas vitórias de Indianapolis até aqui foram contra equipes que tinham uma e duas vitórias. Desde 2021, o melhor retrospecto do time foi 9–8; nas duas temporadas anteriores, terminou com 8–9.

Em análise publicada após a demissão, Eric Edholm aponta três decisões centrais para a nova gestão: o que fazer com os jogadores mais valiosos antes do prazo de trocas, como resolver a posição de quarterback e quanto da estrutura atual pode ser mantido.

Quarterback segue como principal incógnita

Quando Ballard chegou, Andrew Luck era o titular. A aposentadoria inesperada do quarterback alterou os planos da franquia, mas, na avaliação de Edholm, o gerente-geral teve quase uma década para encontrar uma solução duradoura e não conseguiu.

Os Colts pareciam ter encontrado essa resposta em Daniel Jones. A equipe começou a temporada passada com campanha de 8–2, mas uma sequência de lesões derrubou o rendimento do time, e Jones rompeu o tendão de Aquiles em dezembro, ficando fora do restante do campeonato. Indianapolis decidiu renová-lo na última offseason; até agora, porém, o desempenho não correspondeu ao início promissor de 2025.

Jones está entre os passadores de pior rendimento entre os que têm volume suficiente para entrar nas comparações da liga. Ele sofreu interceptações em cinco dos seis jogos da temporada, incluindo duas na derrota para Tennessee, e completa 59,6% dos passes — ritmo que seria o pior de sua carreira. Para Edholm, ainda há tempo para o quarterback reagir, mas planejar o futuro contando com essa virada parece arriscado.

Anthony Richardson também não aparece como solução provável. O quarterback já teve oportunidades para conquistar a titularidade, e suas dificuldades pesaram contra a gestão anterior. O próximo gerente-geral terá de decidir se busca outro titular ou um veterano para servir de ponte, sem contar com uma escolha de primeira rodada no próximo Draft.

Como possibilidades hipotéticas para esse papel, Edholm cita Kyler Murray, Kirk Cousins e Tua Tagovailoa. São nomes para ilustrar um mercado de veteranos, não jogadores que os Colts tenham anunciado estar tentando contratar. Um prospecto disponível na segunda rodada também poderia entrar na conversa, mas a opção mais previsível, segundo o colunista, seria um quarterback experiente até que a franquia encontre uma resposta de longo prazo.

O problema da posição também se cruza com a saída de Michael Pittman Jr. O texto aponta que os Colts aceitaram perdê-lo porque não conseguiriam manter, ao mesmo tempo, o recebedor, Jones e Alec Pierce. Pierce está na lista de contundidos; antes da lesão, havia feito cinco recepções em dois jogos nesta temporada.

Prazo de trocas pode acelerar a reformulação

A proprietária e CEO Carlie Irsay-Gordon afirmou que a decisão de demitir Ballard durante a temporada foi deliberada para iniciar imediatamente a busca por um novo gerente-geral. Ela também disse que a mudança não altera as metas para o ano e espera que a equipe continue competindo, evolua e vença jogos. Edholm considera que esse objetivo terá de ser confrontado com a campanha de 2–4: para seguir na disputa, Indianapolis precisaria mostrar melhora expressiva nas próximas semanas.

O negócio por Sauce Gardner torna a situação mais delicada. Em novembro de 2025, os Colts enviaram ao New York Jets suas escolhas de primeira rodada de 2026 e 2027, além do recebedor Adonai Mitchell, para adquirir o cornerback. Edholm avalia que o investimento ainda não trouxe o retorno esperado e reduziu a margem da equipe para reforçar o elenco via Draft. O colunista observa que, na projeção da classificação que usou, se a temporada terminasse naquele momento, Indianapolis teria a sexta escolha de 2027 — que pertence aos Jets por causa da troca.

Por isso, Edholm defende que os Colts avaliem negociar peças antes do prazo de trocas, caso não apresentem uma reação rápida. DeForest Buckner, de 32 anos, está perto de chegar ao mercado de agentes livres na primavera norte-americana; Grover Stewart, de 33, vive situação contratual semelhante. O autor acredita que ambos poderiam atrair interessados. Josh Downs e o safety Cam Bynum são citados como opções mais jovens que também poderiam render ativos futuros. O nome de Bynum permanece sem link porque a base não retornou um perfil público correspondente.

Jonathan Taylor é uma decisão mais difícil. Edholm questiona se faria sentido negociar um running back caro, com histórico de lesões e quase 2 mil toques na carreira, numa fase em que seu auge talvez já tenha passado. Quenton Nelson também está em ano de contrato e poderia entrar na discussão. O colunista pondera, porém, se Carlie Irsay-Gordon teria a mesma ligação afetiva que seu pai, Jim Irsay, demonstrava por Taylor e Nelson, vistos por ele como jogadores que poderiam permanecer em Indianapolis por toda a carreira.

Edholm compara a situação à dos Miami Dolphins, que demitiram o gerente-geral Chris Grier durante a temporada anterior. Depois da mudança, Miami negociou Jaelan Phillips e chegou a considerar ofertas por Jaylen Waddle e Bradley Chubb; Waddle acabou sendo trocado na offseason. O exemplo serve como precedente para a possibilidade de uma venda de ativos, mas não indica que Indianapolis já tenha decidido seguir esse caminho.

Se os Colts não reagirem, a nova gestão terá de equilibrar a tentativa de competir no restante da temporada com decisões de longo prazo. A troca por Gardner, a falta de escolhas altas e a indefinição no quarterback reduzem as opções; por isso, o tamanho da reformulação dependerá tanto dos resultados das próximas semanas quanto do diagnóstico do próximo gerente-geral.