Greg Smith III lidera defesa de UNC na vitória por 24 a 20 sobre Duke

North Carolina voltou a abrir uma vantagem de mais de uma posse e a ver o adversário reagir quando seu ataque deixou de produzir. Desta vez, ao contrário do jogo contra Clemson, o time conseguiu montar uma campanha decisiva a tempo e venceu Duke por 24 a 20, no sábado à noite.

UNC ganhou mesmo com menos jardas totais que o rival, dois turnovers, uma falha na recepção de punt e um touchdown sofrido pela defesa adversária. Para Thomas Blackington, a resistência da própria defesa foi o principal motivo para que o touchdown de Jaylen McGill no fim ainda pudesse decidir a partida.

O ataque abriu 17 a 0 no começo do segundo quarto e depois ficou sem resposta até a campanha final. Nesse intervalo, a defesa conseguiu paradas importantes, com Greg Smith III à frente do esforço.

Dez tackles e impacto além das estatísticas

Smith chegou ao confronto como dúvida, mas o problema físico não pareceu limitar sua atuação. Terminou em segundo lugar no time com dez tackles, cinco deles individuais, além de duas defesas de passe.

Os números, porém, não retratam sozinhos a importância de suas intervenções. Várias jogadas impediram Duke de prolongar campanhas ou pontuar:

• Depois de UNC abrir 17 pontos de vantagem, Smith fez um tackle na terceira descida e deixou Duke diante de uma quarta para uma na linha de duas jardas de North Carolina. Na tentativa seguinte, derrubou o running back CJ Campbell Jr. em campo aberto, antes tanto da end zone quanto da marca da primeira descida, encerrando a campanha mais promissora do rival naquele primeiro tempo.
• Na posse ofensiva seguinte de Duke, desviou um passe de terceira descida destinado a Jerimiah Hasley. A jogada forçou um punt e conteve o embalo do adversário após o touchdown marcado no retorno de um fumble de Jordan Shipp.
• Sua outra defesa de passe veio com Duke na linha de cinco jardas de UNC e ajudou a limitar a campanha a um field goal.
• No fim do terceiro quarto, parou Campbell novamente em uma corrida de terceira para seis, provocando outro punt.

A defesa como um todo merece crédito por limitar o ataque dos Blue Devils apesar dos erros de UNC. Ainda assim, Smith apareceu repetidamente nas jogadas que interromperam a reação adversária.

Jordan Shipp recebe menção honrosa

Shipp também teve momentos de destaque. No primeiro quarto, recebeu quatro passes e marcou um touchdown em uma jogada que, na avaliação de Blackington, merece atenção dos observadores da NFL.

O recebedor, porém, cometeu um fumble custoso no segundo período, devolvido para touchdown por Duke, e teve uma participação mais discreta depois disso. Encerrou a noite com sete recepções para 75 jardas e um touchdown.

Apesar do erro, o autor o considera, com folga, o melhor wide receiver do elenco.

Com a vitória, North Carolina chegou a uma campanha de 4-2 e recebe Syracuse em Chapel Hill no fim de semana seguinte.