Análise: Hawkins e ajustes no passe conduzem vitória de West Virginia

Michael Hawkins Jr. foi o principal nome da vitória de West Virginia sobre Cincinnati, na avaliação do colunista Dillon Clark. O quarterback, que já vinha tendo uma boa temporada, elevou seu desempenho principalmente pelo passe.

Hawkins completou 25 de 33 tentativas para 464 jardas, três touchdowns e nenhuma interceptação. Também correu 26 vezes para 77 jardas e outros dois touchdowns.

Para Clark, a atuação respondeu à dúvida sobre a capacidade do jogador de vencer uma partida com o braço quando necessário. Sua mobilidade continuou importante, mas foi usada para ganhar tempo para lançar, em vez de correr imediatamente ao sentir pressão.

Um exemplo ocorreu no último quarto, em uma terceira descida para três jardas. Hawkins escapou para a esquerda, depois para a direita, e encontrou DJ Epps em profundidade para um ganho de 32 jardas. A campanha terminaria em touchdown e empate.

Defesa consegue a parada necessária

Clark não considera que a defesa tenha atuado bem. Os problemas que acompanham West Virginia ao longo do ano continuaram aparecendo, e o segundo tempo teve uma troca de pontuações sem que os setores defensivos conseguissem interromper os ataques.

Esse roteiro havia terminado em derrotas contra Oklahoma State, Iowa State e Arizona. Desta vez, com o jogo empatado no último quarto, a defesa fez a parada necessária para devolver a bola a Hawkins com a chance de vencer. A unidade também impediu uma tentativa de punt falso que poderia ter complicado ainda mais a partida.

Na avaliação do autor, ainda há muito a melhorar, mas a reação no momento decisivo diferenciou esse jogo dos anteriores.

Rich Rodriguez amplia o repertório ofensivo

Cincinnati superou 600 jardas de ataque total e limitou West Virginia a 134 jardas terrestres. Antes do jogo, Clark imaginaria uma derrota por pelo menos dois touchdowns diante desses números.

O que mudou essa perspectiva foi a disposição de Rich Rodriguez de abrir o livro de jogadas e recorrer mais ao passe. O colunista, que acompanha a equipe há anos, diz não se lembrar de ver o treinador depender tanto do jogo aéreo.

As opções de corrida ou passe, as RPOs, obrigaram Cincinnati a fazer escolhas que Hawkins explorou repetidamente. O ataque também utilizou passes intermediários para dar aos recebedores a chance de avançar depois da recepção.

O touchdown de Cam Cook em um passe de screen exemplifica o ajuste. Depois de o running back ser praticamente neutralizado no jogo terrestre, Rodriguez encontrou outra forma de colocá-lo em condições de contribuir.

Recepção de Strachan muda o fim da partida

Com o placar em 42 a 42 e 1min48s no relógio, West Virginia encarou uma terceira descida para nove jardas em sua própria linha de duas jardas.

Hawkins lançou em profundidade para Prince Strachan, recebedor de 6 pés e 5 polegadas de altura, cerca de 1,96 m. Strachan venceu o contato que Clark considera merecedor de uma falta por interferência e completou uma recepção para 41 jardas.

Duas jogadas depois, o quarterback voltou a encontrá-lo, desta vez para mais 39 jardas. A sequência colocou West Virginia ao alcance de um field goal e foi apontada como o momento decisivo da vitória.