Opinião: Texas precisa reavaliar seu futuro com Arch Manning
Após derrota para Florida, Blake Toppmeyer questiona a confiança de Steve Sarkisian no quarterback e cobra mudanças para a próxima temporada.
A derrota do Texas por 27 a 24 para Florida fez o técnico Steve Sarkisian ampliar o discurso de cobrança sobre sua equipe e o quarterback Arch Manning. Na avaliação do colunista Blake Toppmeyer, do USA TODAY, o treinador começou a se distanciar do jogador depois de defendê-lo por semanas.
Tramell Jones Jr., reserva que assumiu a titularidade de Florida, teve uma atuação superior à de Manning no confronto. Um fumble do quarterback do Texas no fim do jogo confirmou a derrota de uma equipe que chegou a abrir dois touchdowns de vantagem no primeiro tempo.
Sarkisian reconheceu que parte dos problemas dos Longhorns envolve a mentalidade. Toppmeyer argumenta que os sinais já apareciam em uma vitória apertada sobre Tennessee, marcada, em sua leitura, por atitudes imaturas e falta de disciplina.
Para o colunista, as dificuldades também passam pelo quarterback. Depois da segunda derrota consecutiva, Sarkisian afirmou que “tudo será avaliado”. Questionado se isso incluía a posição, respondeu: “Tudo significa tudo”.
Trocar o titular agora também envolve riscos
A crítica de Toppmeyer é dura: ele considera que Sarkisian compromete seu próprio futuro ao manter uma confiança que Manning ainda não justificou. Ao mesmo tempo, reconhece que o treinador não dispõe de uma solução simples para salvar a temporada.
O reserva Karle Lacey Jr. tem experiência limitada. Entregar a ele o ataque em um momento em que Texas não pode mais perder representa, na avaliação da coluna, um risco maior do que continuar com Manning. Dia Bell, terceiro quarterback e recruta muito valorizado, ainda não entrou em uma partida em seu primeiro ano universitário.
Por isso, o autor considera que a melhor chance de Texas chegar ao playoff nesta temporada provavelmente ainda passa por Manning, apesar dos turnovers e da lentidão na leitura das jogadas apontados na coluna.
Discussão sobre 2027
Para Toppmeyer, a avaliação da temporada atual não pode impedir uma mudança no próximo ano. Sua posição é de que Manning não deveria retornar como titular em 2027.
O colunista diz ver poucos sinais de que o quarterback esteja pronto para a NFL, mas considera que seu sobrenome e suas conexões familiares aumentam a chance de alguma franquia apostar nele. Se Manning optar pelo futebol profissional ao fim desta temporada, Texas teria uma oportunidade de reorganizar o ataque com outro jogador.
Caso decida que uma quinta temporada universitária pode melhorar seu valor, Toppmeyer defende que Sarkisian o incentive a entrar no portal de transferências. A coluna apresenta essa medida como uma escolha que o treinador precisaria considerar para proteger seu próprio futuro.
A multa rescisória de Sarkisian supera US$ 50 milhões. Texas é uma das universidades que poderiam arcar com esse valor, e uma eventual ausência do playoff aumentaria a pressão sobre o técnico.
Ainda assim, Toppmeyer considera mais sensato exigir que ele entregue a função de chamar as jogadas ofensivas e dar ao projeto outra oportunidade em 2027. Nesse cenário, o treinador precisaria decidir em qual quarterback confiaria seu emprego. Na opinião do autor, essa resposta não pode continuar sendo Manning.